2013年11月2日 星期六
第十章(7)
「蚊煙香囉！蚊煙……香！」
炎夏的夜晚，郊外的小路上我和小哥哥扯著喉嚨叫賣著「蚊煙香」。這種土黃色比大姆指粗的大香，有一公尺多長，它燃燒起來散發出嗆人的煙，有驅蚊蟲的作用。一枝賣五分錢，可賺兩分。這是我們停止撿煙頭後，新上手的行當。不用說又是麻糖的點子，他自己也打趣的說，他有的是「點子」同時往臉上指，把大家都逗笑了。
天黑前，去到做蚊香的作坊，小雙哥領取二十枝，我領十五枝，並把頭天的香錢還了。起初用一條普通棕繩綁起十五枝蚊香兩頭，掛在肩上，一晚上揹下來，兩肩勒破了皮。嬸嬸看見心疼，就給我們「特製」了一條繩帶，這樣揹起才輕鬆多了。城裏沒生意，只有往城外跑。在黑暗的田野上，我們的叫賣聲可以傳很遠。每每唱完一聲，就緊張地豎起耳朵靜聽哪裏有叫買的回聲。只要有人叫買，再黑再遠也得走去。最好生意是在八、九點鐘時，人們還在大院子裏乘涼，或在大樹下聊天，一見到我們這一小隊叫賣蚊香隊伍經過他們的屋村，多數都會來買，也許是因為我們的到來增添了氣氛吧？
當然也有令人不愉快的場面，那就是經常要碰到被狗圍攻。難忘有次最危險的經歷：在離城二里路，一家門上還掛有「進士及第」牌匾的大宅裏，我們高高興興一口氣賣了六根蚊香，才從他家石級上走下來，突然身後幾隻大狗撲出，好在我們的手上都拿有一根棍，但還是嚇得我毛髮直豎。小雙哥和麻糖把我同鐵頭護著，往後直退，誰知後面也傳來狗吠聲，我們竟然退到了一條巷子裏兩面受「敵」。麻糖冷靜地說道：
「叫狗不咬，咬狗不叫！大家站著不要動，注意前面的那幾條。」
這時我才注意到那幾條不叫的狗，把頭伏得低低地，眼往上看，四條腿在慢慢往前移動，我一雙毫無保護的光腳丫直發癢，身上直冒冷汗，我忽然想，要是穿有一雙堅硬的鞋，此時此地的我也許會好受些。
正在這萬分危急關頭，麻糖突然大吼道：
「呀！呀……呸！嗨！二郎神在此，畜牲休得無禮！……」
只見他發狂般的舞弄著蚊香，邊吼邊快速的唸著甚麼。咦！還真神了，那些狗被嚇得夾著尾跑啦。我真服了麻糖。一路上，大家追問他剛才唸的是些甚麼，這樣厲害。麻糖得意地說他懂得「驅狗咒語」。在大家苦苦哀求下，他答應傳授給我們，但只說一次，若記不清證明你與此咒無緣，決不重複。我趕緊佇神聆聽，生怕漏掉一個字。但見麻糖一本正經道：
「我今生不吃你，你今天不咬我。你今天不咬我，我今生不吃你！」
吔……！弄了半天，原來就這麼簡單！麻糖還說：
「記住啦！唸過此咒的人終生不能吃狗肉。否則，咒語不靈，反而越唸越糟。因狗說你說話不算數，牠嗅得出來，非咬你不可。」
「狗會說話嗎？」
我突然的這麼一問，可把大夥都逗得大笑起來；彷彿剛才甚麼也不曾發生過。大家愉快地奔跑在月色的小路上，……田間的蟋蟀 、池塘裏的青蛙伴著我們的叫賣聲，飛揚在原野的夜空……
麻糖的咒語，我信到十足，這輩子還真沒沾過狗肉呢。
第十章(6)
周嫂來看老奶奶和嬸嬸，那還是有一天我們撿煙頭回來時，婷姐姐告訴的。她還帶來小雷弟弟的消息。穿著一身蘇聯花布的周 嫂，在菜攤上同老奶奶談了很久。當她聽說老何自殺的事，傷心地流下淚來。她告訴老奶奶，自離開我們家後，曾回過一趟南京老家，家鄉沒人了，又回到山城。起 初參加人民政府辦的「生產自救隊」，後來被調派到民政部門開辦的榮軍療養院，照顧從朝鮮戰場上送來的傷兵。其實老奶奶早就知道這些，因曾經有人來過街道居 民委員會及家裏，瞭解證實周嫂的歷史背景。
老奶奶非常驚奇地知道，馮金來的媳婦，還有小雷弟已住在山城。在一家叫「麥香莊」的麵粉工場 ，小雷弟已改名叫易吉祥。
「怎麼就他們兩人呢？他咋又姓易了？」
老奶奶不解地問道。
看起來比以前漂亮的周嫂，瞪著一雙大眼睛看著老奶奶反問道：
「老奶奶！我還記得你最喜歡吃『麥香莊』的麵條，但你還記得每次送麵條來的那個夥計嗎？她就是馮金來的表姨，上月我去買麵時碰見了她，是她把這事告訴我的……。」
那 年，馮金來帶著小雷弟弟回到家鄉，正值鄉間地主豪紳組織民團抗匪護鄉。馮金來算是當過幾年兵，見過世面。這下可不得了！被鄉間父老捧為「民團總教官」。這 個村請過來，那個莊又接過去，真是二天一小宴，三天一大宴。把叔叔送他的一件黃呢軍大衣披身上，成天喝得昏昏忽忽的。也記不清是哪一次的酒席上，信口說自 己混到副營長了，現在是衣錦還鄉。在這窮山溝裏，他哪裏知道外面已成甚麼世道，也早被鄉親們捧得飄飄然。每天就訓練百幾十人燒槍和步操。五零年，解放軍剿 匪大軍壓境，馮金來領著民團往深山裏躲。可是不久，村上有人來送信說解放軍的政策很寬大，不但幫助村民搞生產，還可用舊槍換新槍，用以武裝村民自衛。人人 聽得目瞪口呆，天下哪有這等好事？果然！還真有人用一支「老套筒」去到村裏祠堂解放軍駐地換得一桿嶄新的步槍。這回可是眼見為實，人們再也沉不住氣，就這 樣三三兩兩地下山來換槍。只見解放軍客客氣氣地接待，有一支換一支，扛來兩支換一雙。嘿！一點不含糊，不但不補錢，還教你怎麼用新槍。只要登記住址和名字 就行，不論你的槍多破舊，照換。
「長官，子彈甚麼時候發？」
「等統計好個數，到時一總發。」
馮 金來的民團，就這樣乖乖地自動把槍交了。沒多久，解放軍貼出佈告，叫人們憑新槍去領子彈。來一個捉一個，只見進去，不見出來。從此再沒看見馮金來了。可憐 他老母親在農會的鬥爭會上斷了氣。他媳婦在鄉下實在待不下去，才帶這小雷偷跑來省城投靠這位表姨的。剛來的時候很困難，她表姨曾想把小雷送還我們家，但又 不願白送，提出要十五塊錢，她親自來找叔叔提過，那時叔叔剛放出來不久，根本拿不出錢。等到叔叔湊夠錢時，誰知她已把小雷送給了麥香莊的易老闆。沒想到叔 叔把這事一直瞞著呢。
老奶奶眼裏噙著淚水，喃喃地說：
「阿彌陀佛！只要他在一個好人家就行了，菩薩保佑！」
…… ……
第十章(5)
每天大清早，我和小雙哥先到東門外，把老奶奶買的菜抬回來後，就回家同嬸嬸圍著大簸箕剝煙頭。看見快裝滿一紙箱金黃的煙絲，心裏說不出有多高興。上星期的一紙箱就賣得了五塊多錢呢。早知這樣，何必去那麼遠辛苦的作磚瓦喲！心裏這樣嘀咕。
天一黑下來，我們抬著一大箱上好的煙絲，和麻糖弟兄倆，直奔收煙絲的宋三姨家。她的家是在城北門邊一條非常幽靜的小巷裏。踏著涼爽的青石板路，黃昏的空氣中，飄來陣陣不知誰家種的，那熟悉的桂花香。巷口連著的幾家住家式的小酒館，門上掛的紅燈籠已點亮，朦朧的燈光，依然照得見那櫃檯上玻璃櫥裏的各色滷味，和洗刷得木紋浮現的檯凳。有一家的門口，緊貼牆腳的小花台裏還種有幾竿青竹，和一株石榴樹，幾個拳頭大的石榴垂吊在巷子中間，幾乎伸手就可抓到。小酒館在城裏到處都有，我唯獨喜歡這裏的幾家。我暗暗打定主意，等叔叔回來定要請他來這裏喝兩杯。
專收煙絲的宋三姨家住在巷尾，我這是第二次來賣煙絲給她，只見她把煙絲抓起看了又看，嗅了又嗅，最後露出了笑容道：
「哼，還可以，比上次還好，你倆弟兄滿師了！以後的都要保證這樣，知道嗎？我宋三姨不會待薄你們的。麻糖，你的抬過來……」
我和小雙哥鬆了口氣，知道今天又可討個好價錢。宋三姨總是如此爽快，使我們十分信任她。我知道她裏面的一間房是作捲煙的工作間。上次來時，她出來沒有把門關好，我看見有幾個人在裏面埋頭工作，細看下才看清，原來是用兩塊木板滾動，用我們賣給她的煙絲捲出一根根香煙。
這回的煙絲總值七塊八毛多，宋三姨居然給了我們一個整數八塊錢。我們高高興興地跑到巷口，大家決定每人出一毛買滷味吃，四毛錢買了一大包，有牛肉、豬耳朵、蘭花豆腐乾，這是我想了好久的，現在終於吃到了。
可是好景不常，當第三次我們興緻勃勃，抬著煙絲來到宋三姨家門口，赫然在街燈下看見她家大門上交叉貼著那叫人神傷的封條，就跟那年在昆明貼在馬叔叔店門上的一樣。我心裏猛一沉，唉！完了……我們垂頭喪氣地往回走，剛才來在巷口時還在咂巴滷肉的滋味呢。這下連這箱辛苦撿拾的煙絲都不知咋辦了？丟也不是，留也不是。滿身煙草味，大方爽快的宋三姨，曾使我對撿煙頭充滿希望，還以為這輩子注定幹這行了，誰知會如此短暫地雲散煙消。好一陣子，我埋頭搜尋「煙屁股」的習慣老是改不過來，都成了毛病。
第十章(4)
一隻淺綠色的「蚱拉子」在枯死的桂樹枝上，「唧唧！啾啾！」的吵了一夜。早上起來，已見到延安姐拿根棍，在打樹上的那隻像蚱蜢似的綠蟲。她一見到我就說：
「你嬸嬸和婷姐姐，好些了嗎？快來幫我趕走這討厭的傢伙，吵死人了！」
正在這時，院子的上空，有幾隻老鷹，發出尖銳的長嘯在盤旋，……牠們打起來，越飛越低，越聚越多。不得了！天給牠們遮黑了……到處傳來人們的驚呼。我和延安姐趕緊朝前院跑去，只見羊兒抓住一根晾衣竹竿，在撲打那遮天蔽日，一層層翻騰的大老鷹。我再往大門口跑，紫荊巷裏很多人站在街上，被眼前的怪事驚得目瞪口呆。牠們巨大的翅膀上的斑紋，伸張的利爪都看得一清二楚。……哎呀！秦家房頂上躺著一隻……呃！快看，巷口掉下一隻。我跑去看，只見這隻可憐的鷹，眼睛沒有了，遍體鱗傷，還在地上掙扎呢。看不到盡頭，看不到丁點兒天空，頭頂上全是叫聲刺耳兇狠撕殺的巨鷹。事後聽說，很多人都用竹竿打到，羊兒也打到一隻。這件童年見的怪事，至今都弄不明白，哪裏一下會集中如此眾多的鷹？令人震駭地互相殘殺十幾分鐘，瞬間又全無蹤影了。
鷹散了，我飛奔去菜攤上，人們還在議論這件事。我緊張地向老奶奶訴說，我們家那邊的情況，還沒講完呢，她用手指了指說：
「你看看，那是甚麼？」
哇！老鷹，被拴在周鐵匠家門口，驚恐的怒視著觀望牠的人。鐵匠正在給牠做籠子呢。可是，沒兩天這隻鷹就死了。在我的印象中，自此後天空再見不到鷹的影兒。──直到二十幾年後，在香港的維多利亞海港上空，在太平山頂才再見到牠們自由飛翔的英姿。童年的這段奇異經歷，重又浮現在記憶裏……
走過麻糖家那黑黑的走道，來到他家樓下，那沒圍牆的廚房裏，只見他一家人正圍著一個大圓筲箕在做些甚麼？刺鼻的煙草味迎面而來。看見我莫明其妙的表情，麻糖臉上露出驕傲的笑容。筲箕裏堆滿了金黃的煙絲，他們從幾個小鐵罐裏，拿出香煙頭熟練地剝著；麻糖面上的笑容還沒收起，只見他把一個偏偏的「煙屁股」撕開，將裏面的煙絲揉兩揉，就是一小圍鬆軟的煙絲。他神秘兮兮地瞥我一眼：
「你小子知道這值多少錢一斤嗎？」
我驚奇地瞪著他，搖了搖頭。
「質量特好的二塊八毛一斤，一般的都可賣到一塊五六毛呢。哈哈！嚇你一大跳嘞！」
麻糖的母親，爽快地對我說：
「小凱！沒有事跟麻糖弟兄倆一起去嘛，運氣好，一晚上可揀滿這一罐呢。」
我飛跑到攤子上，把這個生財之道的好消息，告訴老奶奶。她也高興地為我和小雙哥，製造「出征」的工具──兩個洋鐵罐，和兩枝綁上根針的竹棍。天沒黑，我和小雙哥，麻糖和他弟弟「鐵頭」出發了。華燈初上，我們穿梭在戲院、飯館、茶館……之中。生平第一次開眼界飽覽夜市：穿戴整齊的人們，吃著零食，有說有笑的進戲院；飯館裏喝得滿面通紅的人們正在「呼么喝六」……；也是第一次被人當作小叫化驅趕，初嚐自尊心受辱的滋味。幾天下來，我撿煙頭的本事進步神速，手上的那根針棍其準無比，隨他丟到甚麼旮旮角角，照麻糖的話說：一招「蜻蜓點水」就插個正中。
我們最喜歡去的地方是茶館，這裏與其說是茶館，還不如說是煙館──躺竹椅上聽「相聲」「說書」的，幾乎沒有不吸煙的。運氣好，不被夥計盯著趕，一晚上白聽相聲帶喝殘茶，可撿滿滿一罐。我們給茶館起了個花名叫「和尚洗澡」，因單口相聲開場白裏總有這句：
「遠看晃晃悠悠，近看漂漂搖搖，不是葫蘆不是瓢，原來是兩個和尚在洗澡。」
我們已是背得滾瓜爛熟，只要說去「和尚洗澡」，就都會往茶館跑。這裏地方大，人雜，賣香煙瓜子的、糖食點心的都滿處轉。碰上客滿時，茶房夥計也懶理我們。地上的撿完了，就站著守那些將要抽得差不多的。慢慢地守出了經驗：用煙嘴的不用守，他抽完了，吹出來只是一團灰；把煙一直叨在嘴上說話也不拿開的也沒希望──快燒著嘴唇時，他會慢條斯理的再掏一隻煙出來，在茶几上篤兩篤，把煙屁股從嘴中拿出，接駁到篤空了的那段煙裏去，昂起脖子來猛吸兩口讓新煙接上火，他還會為自己的吝嗇找臺階下：
「哈！一個煙屁股，當個肥雞母！」
碰上這種人，別說撿到他的煙頭，他會小心得連一條煙絲都掉不下來。最開心是碰到擺闊氣的人，或突然發脾氣的人。前者是：煙抽頭一口，茶喝第「二開」。我不明白所以，麻糖告訴我，香煙是頭幾口好抽，下半截就發苦，茶要沖到第二次才出味呢；再者是那些脾氣大的人，他們往往講著講著，火一上來就把手上的香煙用力朝地上摔，好像拿煙來出氣似的，有些才吸了幾口的也會這樣，但等他想起來再低頭去找時，早被我們的「神針」點走了。
有一次，麻糖告訴我，有家戲院門口有個擺賣瓜子的倔老頭，脾氣很大，他抽煙最恨人家走來「借火」。你要不相信去試試看，不但可守到長煙，弄不好還會看見打架呢！
戲院的廣告燈柱下，坐著一個高瘦的老頭，面前擺著個竹筲箕，放滿了花生瓜子。第一根煙安然無事，他輕巧地把煙頭彈出去，自然逃不過我那把煙屁股當錢看的眼睛。
「小塊魚，快看！」
麻糖突然扯我一把叫道。我一看，果然那老頭左手又夾住根剛點著的香煙，右手慌亂地在衣袋、筲箕裏慌張在找甚麼。有個中年人哈著腰，左手也夾著根沒點燃的香煙，右手伸出來停在半中等借火的樣。老頭頭也不抬，只顧啲呢咕嚕的找尋東西，他猛的站起身來，把香煙大力往地上一摔，一腳踏熄，大罵道：
「這些狗日的王八羔子！煙吃得起，火買不起，老子剛買的一盒火柴，轉個眼就給老子偷走了……」
「呃！你怎麼開口罵人吶！不借就不……」
「嘿！好心沒好報，我找火給你點煙呢，誰罵你呀，才奇怪嘞！又不是你偷我的火。」
倆人吵一陣，那中年人吃了個啞巴虧，一肚子氣走了。這個倔老頭，這才洋洋得意的坐下來，一手去掏火柴，一手伸到地下去摸：
「咦！他媽的老子剛點的煙……嘿！這回才真怪囉！……」
那老頭還貓著腰，滿地轉著在找煙呢。幾個赤腳「小仙」一招「蜻蜓點水」早把他的煙點走了。
第十章(3)
日曬雨淋，婷姐姐終於累病了，手腳腫痛、臉色青白。李媽媽來看婷姐姐痛惜的說：
「孩子呀！你們不能再做了，這『碗飯』不是你們吃的。唉……！小小年紀熬成這樣，要是你親娘見到，不知會如何傷心呵！」
站在李媽媽後面，衣領後插支旱煙桿的「蓮花白（伯）」也附和道：
「哎喲！我要是有這麼兩個來『還債』的兒孫，睡著了都會笑醒來！──么嬸！你同龍哥講下，明天給他們把帳算了，早點回家去吧，細皮嫩肉的，哪裏捱得住！」
「這些做父母的也夠狠心的，這麼小年紀就出……」
「你小子曉得個屁！有頭髮，誰願意作癩痢！你他媽少說兩句。」
草蓬裏的人，你一言，我一語的議論著我倆姐弟。婷姐姐哭起來……
沒兩天，馬車隊來了，管工龍哥請他們走時，將我倆姐弟帶出去。我們穿上來時，老奶奶給買的，一直捨不得穿的草鞋，跟大家一一告別。燒瓦窯的蓮花伯，跑來塞一包熱呼呼的烤蕃薯給我。李媽媽幫忙把行李綁在馬車上，並囑咐我們坐穩了。馬車載著沉重的磚瓦，一輛接一輛地，慢吞吞的向坑口爬行，車伕悠閒地哼著山歌；泥坑裏踩泥的兩頭溫馴的大水牛，漸漸地變小了，但牠那低沉的「哞！哞！」鳴叫，還清淅的聽得見；蓋著稻草的磚瓦，整齊地排列在這偌大枯燥的黃泥窪，是如此的搶眼；最後還能看得見磚瓦窯的，只是窯爐冒出的，那兩股裊裊青煙。
扣除伙食費，還剩三十幾塊錢，全交給老奶奶。看著眼前又黑又瘦的姐弟倆，老奶奶擁住我和婷姐姐，飲泣得說不出話。
離開家的這一個多月裏，香草街市場，發生了一件大事，使到「街霸」趙七離開了香草街。他和黎家富強佔我家的乾菜舖生意，也關門了。事情是這樣的：周鐵匠家後面，是一家湖南人辦的木器工場，就在我和婷姐姐離開不久。一天夜裏，工場後院放木材的棚子失火。乾菜店的後面與這棚子是一板之隔，半夜三更火光熊熊。周鐵匠驚起，不由分說，撬開乾菜舖同駱駝倆人衝進去救火。幸好堆放木材不多，木材工場的夥計也來撲救，這麼前後一夾攻，救熄啦！乾菜舖雖然只是板壁燒通，可那乾菜已成水菜了，狼藉一片。早上，趙七和黎家富看見這一切，簡直是欲哭無淚。買菜的人們都擠著來看「熱鬧」，滿地散亂的粉絲海帶；發脹的冬菇木耳仍泡在水裏──人們嘀咕上了：
「哎呀！那皮蛋還是糖心的呢，真可惜！」
「嗬！這鐵匠舖運氣可好哇，沒燒著。」
看見在乾菜舖裏垂頭喪氣翻貨物的趙七，廖伯伯一面打豆腐給人家，一面說：
「這場火燒得可是『五行欠土（吐）』啊！老天有眼，……救得及時呀！」
周鐵匠以修茸為由，乘機收回房屋。趙七從此不見人影。老奶奶重新在乾菜舖前面，原來就屬我家攤位上擺開了。自己的地方，老奶奶放了個煤爐，兩餐都在攤子上煮食，小雙哥就在攤子上幫手。飯煮好，他就給躺在家裏的嬸嬸送去。聽小雙哥說：我們走後，她頸上的傷口越爛越大，請不起西醫，找了個中醫給她看，敷了幾天的草藥，痛得她吃不下東西，睡不著覺；包頸子的紗布發臭，揭開一看，哎呀！爛成碗口這麼大，濃血模糊的！老奶奶只好每天回來給她清洗，還是用老辦法，雞蛋清調白芨粉。本來就十分虛弱的嬸嬸簡直是痛不欲生。
我坐在嬸嬸的身邊，抓住她那瘦骨嶙峋，滿佈藍色經脈的手，她的嘴角在急劇地抽搐，凹陷的雙眼久久地凝視著我，淚水終於在那灰暗的眼眶裏縱湧而出……她撫著我滿是傷口的雙手，沙啞的嗓音困難地從她喉嚨裏發出：
「痛嗎？都怪我！把你們害苦了……等你叔叔回來，一切都會好……」
「你的頸子還痛嗎？我現在懂得一種刀口藥，很快止血消炎，我會去找來給你擦，包你很快好！我餵你吃飯好嗎？老奶奶用蘿蔔給你煮得軟軟的，很好吃的飯。」
「乖，我自己起來吃，你吃過了嗎？」
「嬸嬸！老奶奶說蘿蔔是窮人的人參，補人的呢？……我還記得叔叔也在，全家動手炸丸子賣，老奶奶領著我刨蘿蔔絲時，講了一個蘿蔔的笑話，笑死我了！我講給你聽好嗎？」
痛苦地吞嚥著每一口飯的嬸嬸，微微地點了點頭。我學著大人每次講故事前，先清清喉嚨再咳嗽兩下，開始說道：
「從前，有個農夫，挑了擔蘿蔔進城去賣。來到城門口，城門還沒開，他就坐下來休息，順手拿了一個蘿蔔來解渴，還沒咬呢，城門開了，一個官兵出來在牆上貼佈告，一下子人們都圍上來看。這個農夫又不識字，挑擔蘿蔔也湊上前去， 還往裏面擠，他一面啃蘿蔔，一面側耳想聽聽有誰唸出來，好知道講些甚麼，免得等會進城犯規矩。旁邊一個讀書人，嫌他啃蘿蔔的聲音討厭，就故意大聲唸道：『城裏大官府，禁止吃蘿蔔！』嚇得這個農夫，把剛要塞進嘴的蘿蔔，趕忙拿出來 悄悄丟到地上。那人又唸道：『丟掉打五十！』他急忙又撿起……『撿回來打一百！』──嚇得他命都不要的回頭就跑。」
我很滿意自己，幾乎一字不漏的將故事講完。只見嬸嬸用手捂住傷痛的脖子，笑不出聲來。……
第十章(2)
自從五一勞動節那天，嬸嬸被當眾侮辱後，我們全家蒙上了一層陰影──感覺在這個世界裏，我家已是多餘的一群。
布殼的製作，停了下來。我們每天早晨兩分錢的早點錢，已不能再給了。精神的壓力和生活的折磨，使得我無心向學。好不容易捱到暑假，姐弟四人商量怎麼去找事做，掙點錢來幫老奶奶減輕負擔。結果，大姐姐在東門口一家燒餅店找到了幫工活、婷姐姐在離城二十幾里路的一家磚瓦窯，也找到了做磚瓦的臨時工。可是離家太遠，必需得住在磚瓦窯的宿舍裏。只有十三歲的婷姐姐有些害怕，但這份工的待遇，實在太吸引。當下，我自告奮勇的願陪婷姐姐一起去。磚瓦窯進城招工的人，也勉強同意了眼前這姐弟倆的要求。
這是一間在幾座黃土山腳下，非常簡陋的露天製作場。所謂的宿舍，是一間緊靠山邊的草屋。長方形的厚土牆頂著稻草蓬的接連處，有半尺寬的空隙。我和婷姐姐分到的，用粗糙的樹幹架的上舖，可以從眼前的空隙中「欣賞」外面的「風景」。姐姐在整理床舖，我坐在床沿上打量著室內：有兩位農民打扮的老頭，嘴裏叨著煙桿，斜靠在下舖閉目養神。門洞旁有一塊破木板倚在牆邊，估計是到夜晚才遮住門洞的。滿地的爛黃泥，好似從來沒乾過。大家都是一雙泥腿子──好在我早也練就了一雙赤腳底子。
第一天開工，我和婷姐姐來到做磚瓦的工作檯前，照管工的指示做。因婷姐姐不夠高，好心的管工幫她墊了兩層磚在地上。聰明的她一學就會，很快就上手。只見婷姐姐拿起印磚的木模，打濕水，放在工作檯的青石板上，再填進細軟的黃泥，接著拿一把細細鋼絲弓，順著木模平面一刮，多餘的泥被勒斷。在平面撒上糠殼，抓住木模兩邊順勢一拖，木模帶泥磚一起提起來。婷姐姐雙手吃力地端著，搖搖晃晃地去到兩行磚的中間空位，再折去木模的扣，一塊方整的泥磚就算完成了。我跑過去幫撒一把糠殼在磚上。在長長的磚「巷」裏，我數著兩邊人家做好的磚，砌得幾乎有我這麼高，兩塊一排、二十塊一垛、五十垛一行……乖乖！這一千塊磚要做多久呀？但一想到二十塊錢的代價，多麼可觀的數字。我和婷姐姐拼命的做，我們用兩個木模，她做好一個，我搬去放，她跟著做第二個。我們累得全身是泥，渾身疼痛──可一星期過去還沒有做到一半。
我們天天在這泥坑裏轉，只是比兩頭不停地轉著踩踏黃泥的水牛好點──身上沒有挨鞭子。黃昏，我跟著婷姐姐來到小河溝，坐在我喜歡的那塊石頭上，嘩啦啦的溪流沖刷著一雙疲累的腳。依山而建的兩個磚瓦窯，噴出濃濃的藍煙，在天上漸漸聚集成一朵淺灰色的雲。夕陽西下，清澈的小河映出朵朵紅霞……忽然！我聽見婷姐姐好像在哭泣，我趕緊過去，只見她站在水中，腳下映出的水好似特別深色。哎呀！她的腿上有血呢……婷姐姐驚慌地對我說：
「小凱！你別管我，快去幫我向伙房的李媽媽要點草紙來，快去快回，知道嗎！」
我以為婷姐姐受了傷，不放心的一邊跑，一邊回頭看……。廚房那位敦厚的李媽媽，平時就很同情我倆姐弟。當她一聽我說姐姐受傷了，在河邊流血呢，她二話沒說，放下手中的瓢就跟我往外跑。出門口沒幾步，我想起來了：
「李媽媽！我姐姐只是說要點草紙……」
我的話音未落，她好似恍然大悟的停住腳步，一臉慍色對我說：
「我曉得了！你這鬼仔仔，早點不講清楚。好了，沒你的事啦！……唉！真是作孽啊！」
……
第二天，婷姐姐不能起來作磚了。這是李媽媽堅持主張的，她要婷姐姐好好地躺下休息兩天。我也只好待在草蓬子裏陪著。隔壁幾張床舖已經空置，那是同我們一起從城裏來的，因受不了，都先後打「退堂鼓」走啦。
外面下著牛毛細雨，晶瑩的水珠順著草蓬不緊不慢的滴，遠處不時傳來老水牛嗷嗷的哞叫。看見婷姐姐皺著眉頭，在睡夢中發出一兩聲呻吟，禁不住心頭湧起一陣酸楚……留在家裏負責擔水和照顧嬸嬸的小哥哥，不知現在怎麼樣呢？離家快半個月了，老奶奶一定很晚才收攤子……眼看一千塊磚就快做完，唉！婷姐姐又病倒……麻糖又畫了新的「電影」嗎？
「小凱！幫我再拿點刀口藥來。」
婷姐姐把我從千頭萬緒中喚回來，我跳下床舖，拔出插在土牆洞裏的一枝形狀似蠟燭，深咖啡色的植物，在它身上拔出一撮好像蒲公英似的白色的絨毛，替換婷姐姐那雙磨爛的手指上敷的已滲透血水的這種絨毛。這枝叫「刀口藥」的植物，長相討人喜歡，扯一撮絨毛往手掌上一放，它就鬆成一團；它有止血消炎的功效，是這裏唯一的藥物，誰需要誰就去拔，它好似有扯不完的絨毛。
在我們完成一千塊磚後，管工不再讓我們做磚了。說我們做磚既辛苦，又影響他們。叫我們去做瓦，這工作雖比做磚輕鬆，可容易出廢品。一個沒底的圓木桶，放在會轉的檯上，黃泥放進桶裏，轉動檯板，一把木刀在桶裏打轉，多餘的泥被刮出來，再把木桶折開，一個裏外光亮的泥筒現檯上，用一把帶中軸的十字細鋼絲架，往中間一插，那泥圓筒就被平均的割成了四塊瓦。剛開始感覺是比做磚好玩，一兩天下來，只感覺累了。由於那軟薄的瓦筒面積大，婷姐姐和我人小手短，弄不好就扁了，得重做；但一想到那沉重的磚，還是做瓦好，慢慢的來吧。
這個磚瓦窯，四週沒人煙，連樹也沒有一棵。不知甚麼年代開始在這燒磚瓦，已經被「啃」去的半個黃土山週圍全是大黃泥坑。偶爾見到幾輛馬車沿著泥路拉煤進來，跟著又拖燒好的磚瓦出去，就再見不到些甚麼了；可說是連鳥兒也沒興趣飛來的地方。除了吃飯睡覺，十來個人，每天就在這古老露天的作坊，穿著那彷彿是泥做的衣衫，默默地在黃土坑裏掙扎，不停地重複做那沉重而單調的活。
第十章
「咦！你怎麼還在這兒？為甚麼不去參加遊行呢？沒人通知你嗎？」
有一雙秀麗的單眼皮的眼睛，灰色的布帽蓋著兩根短辮，幾點淺色的雀斑，均勻地散佈在細白的兩顴上，那張薄得幾乎沒有上唇的嘴，說話清脆；延安的媽媽──黎家珍 出現在台階上，同正在院子裏聚精會神裱布殼的嬸嬸說話。
「呵！黎主任！──是的，我家沒有接到通知；再說，我們去恐怕……恐怕不太適合吧？」
「誰說的不適合？共產黨的政策是，一人作事一人當。再說這是勞動節，你現在不也是靠一雙手在勞動嗎？今年的遊行很盛大，每條街都有組織群眾參加。你應積極主動的參加；這也是用行動來擁護共產黨的表現。──快去！我剛才回來時，還看見大家在巷子裏整理隊伍呢。」
這位婦女主任的一席話，說得嬸嬸眼裏閃爍著希望的淚花。她一面激動的搓著兩手的乾漿糊，一面對黎主任說道：
「謝謝黎主任！謝謝你提點。我這就去換衣服……去參加……我一定去參加！」
……
「咱們工人有力量，嗨！咱們工人有力量。每天每日工作忙……」
「咚啪！咚啪！咚咚咚咚──啪！」
歌聲、腰鼓聲響成一片。嬸嬸穿上在昆明只穿過一次的新衣裳，來到街上，向著那些相熟的面孔打招呼。她想排到隊伍裏去，可是辦不到，她站到哪裏，哪裏的人們就移開。有人在交頭接耳的指點她……終於她聽到了：
「她怎麼也來了？這個國民黨官太太！……」
「她有甚麼資格參加遊行！……」
一雙雙怪異的眼神投來，她感到無地自容，自己的智慧、學識、做人的尊嚴已分崩離析解體；靈魂離開了身驅，留下一具空殼……
「喂！──你不必參加，你站出來！……站出來！……站出來！」
嬸嬸記不清是誰，最後叫她站出來的，……怎麼回到家的也想不起來。總之耳邊一直響著那魔鬼般的嚎叫──你站出來！……站出來！
心力交瘁的嬸嬸，已是臥床不起，頸上的傷口已潰爛化膿。她失神的雙眼，直勾勾地瞪著天花板。嘴裏反覆哼著走了調的歌：
「寶寶睡吧……寶寶的小嘴像爸爸， ……眼睛像媽媽」
討厭的天氣，連日陰雨。在屋檐下的牆上，我小心揭起漿糊發出酸味的布殼，放到火爐邊烘烤……聽到屋裏嬸嬸的呻吟，心裏難過極了！可是，我們一點辦法也沒有。
我的思緒隨著滿屋的煤煙，和布殼散發出的酸腐味飛去了棲霞山……大雄寶殿上，師傅將老奶奶送來的白玉釋迦牟尼佛，雙手供到香案上。老奶奶回身對我說：
「奶奶要同師傅們誦經了，你不想看就去附近玩一會，不要跑遠了。」
老奶奶做完了「功課」見我還沒回來，就同廟祝聊起來。那廟祝很會「解籤」和「拆字」。閒談當中，他忽向老奶奶提議道：
「老信士言語間，頗多唉聲怨氣，恐有甚麼難言之隱吧！不妨抽隻籤，讓貧僧試解。不知老信士意下如何？」
老奶奶被這一問，不知怎樣對答才是。她擔心沒有錢付酬金，只好推說：
「不啦！……下次吧。不耽誤老師傅功夫了。」
誰知，在一旁的主持，好似看出了老奶奶的窘態。立即解圍道：
「噯！你就贈鄒信士一個『字』吧！──老信士，他的『拆字』功夫比他解的籤還靈吶！不信你試試看。或許能指點一二，也未可知呀！」
老奶奶同主持原本就很熟，經他這麼一勸，就坐到了解籤桌旁。廟祝問老奶奶：
「老信士！你是要在這筒裏抽一個字呢，還是自己隨便說一個字？」
老奶奶見他推過來一個插滿紙卷的大竹筒，上面刻有「棲霞寺」三個字，想也沒有想，指著那竹筒，脫口說道：
「就用這第一個字吧。」
「所問何事？」
廟祝一面在一方白瓷上寫字，一面說道。
老奶奶被這一問，猶豫一下回道：
「就問……就問家宅老少平安否？」
白瓷上端端正正寫下一「棲」字，又在旁邊寫：癸已年、丙辰月、壬子日、丁未──丙午時……只見他邊寫邊搖頭皺眉，口中一會唸唸有詞，一會又發出「嘖！嘖！」聲。最後，他放下筆，嚴肅地向老奶奶說：
「老信士！我是依此字直說，唉！照這個字是『拆』得非常之不吉，府上恐有事發生，而且就在今日！你看，木字拆開成十八，今天剛好農曆三月十八日；三月丙辰壬子日，金方成局相剋。剛才你說此字時，正好中午一點正，此乃午時與未時之間，丁未與丙午皆為水，此兩點水落在『妻』字邊，即成凄涼的『凄』……這字由你口中說出；妻字上部再加一『口』，即是『事』字──貧僧推測府中今日上午有一女眷招惹口舌事非，被人欺負得好慘也！」
嗬！…… 真絕！要是老奶奶當時說的是其他字呢，事情又不知會成甚麼樣？老奶奶在回憶這事時，也曾這麼後悔過。好似那天發生的事，皆因自己選錯了字。從此，我的心底深處，播下了一粒神奇的種籽。
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