2013年11月1日 星期五
第七章(8)
冷風把飄落在屋瓦上的銀杏葉再次捲起，散向陶小湘家院子那邊，院子裏的爐火也被它吹得火苗直往爐底鑽。從雲南回來後，房子被分了，我家連廚房也沒有，嬸嬸照昆明的辦法，買了個小煤爐擺在我們的睡房門口，如遇下雨就搬進來，在屋裏煮飯。
天已很晚了，叔叔還沒回來。老奶奶不放心，吩咐大姐姐去張委員家打探一下。不一會她回來說，人家早就散會了。
「奇怪！哪他人呢？這麼晚上哪裏去了呢？」
這可把老奶奶和嬸嬸急壞了。嬸嬸二話沒說帶著兩個姐姐就往外走，老奶奶追上去低聲說道：
「你們先上周師傅家去看看瞧，如沒有就去東門外的那家小酒館去試試看。」
「娘！周師傅家我是不會去的了，不要再連累人家……」嬸嬸怏怏地說。
她們匆匆走後，老奶奶一面燒香，一面叼唸道：
「啥都沒他的份了，今兒個叫他開會，我就知道沒好事，……哎呀！菩薩，可千萬別出事啊！」
老奶奶先給我和小哥哥弄飯吃，並叫我們先睡。我不願睡，我要等到叔叔回來。時間好像凝固了似的，窗外呼呼地吹著風。老奶奶陪我們坐在床沿，手上捻著那串佛珠 ，口中哼著一種淒切的調調兒。燈光映在她滿頭的白髮上，那飽經風霜的臉 ，明顯地又添上了幾條皺紋。我躺在老奶奶身邊，靜靜聽她哼那令人感覺悲涼的經，漸漸進入虛無境地──這種音韻已深深注入我的心靈，往後的人生旅途上，每當我在廟堂裏聽見這種聲音，不期然地會感覺一陣酸楚，然後再趨於平靜，腦子裏除了這些音律，甚麼也沒有，人輕得似乎會飄。
我迷迷糊糊醒來，隔壁房裏像有很多人，啊！叔叔回來了……聽見是老奶奶在說話：
「唉！國炎啊！我不指望你賺大錢，知道嗎？生意給他們霸佔去，沒甚麼不得了，只要你人平安……天無絕人之路！我們有兩隻手，餓不著的。──唉！看你醉成這樣……」
後來我清楚知道，叔叔嬸嬸辛苦經營的生意，被溫代表在那天晚上的會上當眾宣佈，由黎家富和趙七參加經營管理。這樣做既可體現「互助合作」，又可以起到對舒國炎的群眾監督作用。叔叔憤怒地當場表示：生意不做了，讓給他們，只要求退回本錢。
溫代表猛地把桌子一拍，橫眉豎眼地指著吼道：
「你想幹甚麼？抗拒改造嗎！甚麼態度！告訴你，你耍威風的時代過去了！不要以為有人給撐腰出頭，就想翻天！…… 放明白點，現在是人民當家作主，你只有老老實實接受管制的份。你是不幹也得幹！……」
想那叔叔堂堂的六尺之驅被人當眾糟踏，他的忍耐已到了極限，他醉了、傷心的哭了──他被強權扭曲得不似人形！
自從生意開張，我都喜歡去攤子上，幫助做點甚麼，我記住每樣貨的名稱，我也學會了看秤上的斤兩。下午空閒多，叔叔會教我識字，講《三國》、《水滸》的故事，還教會我和小雙哥下象棋。老奶奶把午飯作好了，送到攤子上來一起吃 。我們的攤子雖小，可它在我的心中卻是多麼幸福的一個小天地呀！可它就要消失了。我恨黎家富、恨趙七、更恨那個魔鬼般的溫代表！他們是搶東西的土匪！
周鐵匠在那會後的第二天，聽到這消息，勃然大怒！當趙七得意洋洋的要進屋清點我家貨時，他一把抓住趙老兒的胸襟把他推出去，並大吼道：
「趙老兒，這房子老子不租了，你個老狗日的給我滾出去！」
鐵匠差一點動手要揍他，嚇得趙七趕緊又跑到溫代表那裏去告狀……周鐵匠被叫到「段委」去談話，說他沒有階級立場，敵友不分，再這樣就會滑到敵人那邊──那房子不能不租，除非有說得通的理由。他還被嚴重警告：如不看他是勞動人民出身，憑他辱罵街道極積份子就完全可以抓起來。
艱難的日子趕上寒冷的冬季。天上的雲呀！怎麼老是跟我作祟，你美妙的那些雲兒多待一會不行嗎？我不喜歡的快快讓它們走吧！
第七章(7)
小學校裏梧桐樹上枯黃的葉子，被無情的冷風從街那頭直掃來街口。其他的攤子早已收了，街上三三兩兩的行人匆匆而過；對面攤子高牆後的紹興戲園子已開鑼；叔叔和嬸嬸還坐在攤子上相對發愁，……叔叔直嘆息，不該租周家店舖──「羊沒吃到，惹了一身羶！」嬸嬸勸慰道：
「不租也租了，人家看我們每天這麼搬進搬出，也是一片好心。以後盡量忍著些就是了，看來這事還沒完？這人的心實在太黑了，房子也給他霸佔完，難道還趕盡趕絕不成？他過去犯的那些傷天害理的事，真沒人知道嗎？」
叔叔喃喃地接口道：
「吵的那會我差點給他抖了出來，唉！還是忍了下去，他現今正紅火，誰會信我呢？」
黎家富經常出現在趙家辣椒醬攤子，兩人常常小聲講、大聲笑……。果然，花樣來了，一天早市，叔叔發現趙家攤子上全擺上了各種乾菜，還滿貼「特價大酬賓」的紅紙。簡直把人的肺都氣得炸，這明明是在找麻煩！
嬸嬸開解著叔叔。這時候見一個老太太提著剛在我家買的半斤冬菇，前來要求退貨，理由是：同樣的貨，隔壁便宜……。整天沒有生意。第二天黎家富也跑到趙家幫助，我家整天也幾乎沒有生意。叔叔算過趙家的賣價，那是要虧本的生意，根本不能同他對著幹。到第三天發生了一件事，使整個局面改變了。
大清早，趙家還沒來，周鐵匠和徒弟把多年沒用的大鐵鐓子搬到舖子門口。洪爐上堆著高高的煙煤，黃色嗆人的煙從煤堆裏直冒出來。內行人一看就知道，周鐵匠今天有大「活路」。大個子徒弟──駱駝拉著風箱，疑惑地看著師傅正把一塊汽車鋼板塞進熊熊的爐火裏燒。周鐵匠穿上皮圍腰，口銜煙斗坐在凳子上，瞪圓雙眼看著門口的趙家攤子。爐火裏已有鐵花飛濺出來，駱駝看師傅還沒有動靜，忍不住開口道：
「師傅！今天打個甚麼？可以打了。」
「該打的時候，我會叫你打！我今天要把硬的打軟，凸的打平！」周鐵匠一字一句鏗鏘有力的說道：「去把十六磅的大鎚拿出來！」
駱駝被師傅弄得一頭霧水，他放開風箱，去後面拿大鎚。爐火一沒有風，煙立刻就冒，周鐵匠再往上加一鏟濕煤，煙更大……已經開了舖的趙家攤子首當其衝，把個趙老兒薰得是連咳帶喘 ，他邊撲打著濃煙，邊想找個機會同周鐵匠說話，可周鐵匠連看都不看他一眼。正當趙家攤子圍著人想買東西那當兒，周鐵匠大吼一聲：
「嗨！來啦！長眼睛的閃開，鐵花沒長眼呀！」
一塊燒得火星四射的鋼板從爐子裏拖了出來，熱力逼人，鐵花飛濺。只見他左手抓住大鐵鉗夾住鋼板，右手抓住小鎯頭「叮叮噹噹！」地指揮駱駝那不斷飛來的大鎚打在通紅的鋼板上……呵！好嘛，不要說顧客跑了，連趙老頭和黎家富都躲得遠遠的。一輪打完了，趙老頭哭喪著臉跑回來檢查他的貨，他那兩道八字眉更顯得搭拉，唯有趕快找東西把貨全蓋住。豆腐攤上的廖伯伯大聲說道：
「乖乖！好厲害啊，那大塊的鋼打起來像豆腐似的，真是一物降一物、貓兒抓老鼠！哈哈──！」
這一早上，那塊鋼板在爐火裏拖出來四五回，趙家攤子猶如「雞毛炒豆牙」搞得一塌糊塗。趙、黎倆人是敢怒不敢言，直到要收攤子時，才戰戰競競問道：
「周師傅！你這塊鐵明天還打不打？」
「嗯──！廢話！不打吃甚麼？」
周鐵匠不屑地回道。
這鐵一連打了好幾天，明眼人當然看得出，他這塊鐵是為誰打的。無不議論紛紛：惡人自有惡人收，他這是咎由自取──自已明明申報的是售賣辣椒製品及雜醬，生意不好去截人家生意──吃桃子朝軟的捏……
幾天做不上生意的趙七，當面不敢惹周鐵匠，背地下聯同黎家富從居委會一直告到段委會，控告周鐵匠是國民黨反動派的幫兇，欺壓人民群眾。還威脅道：段委再解決不了，會一直告到區政府去。段委會也感到這事棘手，說周鐵匠是反動派的幫兇 ──不准 鐵匠打鐵嗎？人家是正當生意……
溫代表親下到街市來瞭解情況，到周鐵匠家坐了一會，也去到幾家攤子聊了一陣，就是不進我家的攤位。
下午叔叔接到通知，晚上在張委員家院子，召開「攤販互助聯合會」的全體會員大會。臨到收攤子時，會長劉屠戶特地再次同叔叔打招呼，要他準時參加。
香草街市成立「攤販互助聯合會」時，所有商販都是會員，也曾召開過幾次大會。起初的一兩次叔叔都有參加，自從溫代表那次聽說國慶牌坊是叔叔寫的後，就被通知不准再參與這些活動了。現在又突然通知他開會，叔叔心裏七上八下的感到非常不安。
第七章(6)
快過年了，辦年貨的人日漸增多，叔叔也特別忙碌，要看攤子，又要入很多貨──最頭痛的是沒有地方放貨。每天收攤子時，我們就像螞蟻搬家似的，大包小包往家裏搬；大清早又如此往攤子上搬。這一切都給周鐵匠看在眼裏，他家就在我家攤子後面，橫跨三個攤位，一半用來居住，一半是他的打鐵舖。我家就靠著他家住的這邊；中間是廖伯伯的豆腐攤子；趙七的攤子正對打鐵舖。
周鐵匠同叔叔的歲數差不多，但脾氣就像他的職業一樣那麼硬朗：喜、怒、好、惡猶如斬釘切鐵似的沒有半點囊瓤！他嘴上老叼著個黑黑的煙斗，有時裏面沒有裝煙絲，他也照樣咬在嘴上「巴嗒！巴嗒！」的吸；有時又像一塊燒紅的鐵似的令人望而生畏。偶爾也會同小孩子玩個不亦樂乎，那時你就是騎到他頭上去也包管沒事。鐵匠的太太卻不是那麼容易接近了，一個非常小氣刻薄的女人。在她家前面擺攤子的幾個月中，她一有機會就嘮叨得令人心煩，──不是說貨物放得太高擋住她家的光；就是說花椒八角的氣味太難嗅，不要放得離她太近。但只要給周鐵匠聽到，一頓臭罵她就沒有點聲出。可有時她也會用心眼把她性急暴躁的丈夫收拾服貼，她也時常埋怨自己的肚子不爭氣，要是有朝一日給他生個兒子，那時是她說了算……。
天漸漸黑下來，我已抱了些東西回家，姐姐她們放學回家也來幫著搬，叔叔正把大包的綑好準備扛起來，只見周鐵匠叼著煙斗走過來，笑著同叔叔說：
「老兄！今晚過來我家吃飯，同你喝兩杯，怎麼樣？」
叔叔自從上次紮牌坊，得到他幫助後，就很感激他。在他家前面做生意這些日子接觸多了，已成為好朋友，兩人都酷愛杯中物。平時隨便慣了，碰上就吃，像這麼正二八經的來請還少有。叔叔狐疑地看著他，希望在他那不慣藏心事的臉上尋出點甚麼……
夜深人靜，在周鐵匠家吃飯的叔叔輕輕開門進來，嬸嬸埋怨他這麼晚回來，讓人擔心。叔叔笑著說：
「從明天開始，我們收攤子不必再搬來搬去的啦！」
……原來周鐵匠不理他老婆反對，決定把他家住的那半間騰出來租給叔叔，開一間像樣的舖子。叔叔覺得自己還是帶罪之身，只要能維持生活就行了，不想太張揚。誰知周鐵匠的盛情難卻，只好同意暫時租下來應付年關存貨，看情形過了年再說。
沒幾天，整個房間騰出來了，鐵匠和他瘦小的老婆帶著四個女兒，搬到鐵匠舖後面的房間去住。事情很快傳開，都在說我家生意作大了，賺很多錢。有一天黎家富同幾個街道積極份子走到我家攤子上來「募捐」，叔叔捐了一萬塊錢。﹙相當於現在的港幣一百元左右，在當時這已是很大一筆數目﹚
黎家富把眼一瞪：
「甚嗎！你這是打發誰呀？你得放明白點，這可是捐獻買飛機大炮打美帝，抗美援朝的……賺那麼多錢留作幹啥呀？想當資本家再來剝削人嗎？」
叔叔實在忍無可忍，衝口就炸開了：
「姓黎的，我賺不賺錢與你毫不相干，你不可血口噴人！誰作資本家啦？……」
「哎呀！你小子吞了扁擔，橫了腸子敢反抗？我告訴你！你這是抗拒群眾的監督……」
黎家富氣急敗壞的還沒罵完，突然被一直在旁邊的周鐵匠喝住：
「我呸！你小子也他媽豬鼻子裏插蔥──別在這裏給我裝『象』！成天見人說人話、見鬼說陰文的；你那點底子人家不知道，我還不清楚嗎？甚麼東西！極積份子？──老子的卵子！」
周鐵匠越罵火越大，把個黎家富罵個狗血淋頭。黎家富碰著周鐵匠，如同老鼠見了貓。從小在這帶耍無賴慣了的他，深知周鐵匠的脾氣，再不溜，挨揍都有份。為了挽回點面子，臨走衝著叔叔道：
「姓舒的，你有種，咱們走著瞧！」
第七章(5)
一九五二年十月一日，新的共和國成立了三週年。新的國家、新的氣象；也是新的感覺。人們由衷的感謝共產黨，為國家，為民族帶來了和平與希望。飽經軍閥混戰、抗戰和內戰的民族滿懷激情地憧憬著共產主義的天堂，到處洋溢朝氣蓬勃的景象。
香草街也不例外，這天清晨，天氣晴朗。叔叔和嬸嬸，還有兩個姐姐，天不亮就到攤位上去準備開張。等我和小雙哥來到時，街市早已擠得水洩不通。每家攤子都貼著「慶祝國慶」、「開張大吉、特價酬賓」的大紅紙。
我們家的攤子也是圍滿了顧客，叔叔嬸嬸他們連放在一邊的早點都抽不出空吃。好在昨晚，叔叔已將好些貨品四兩、半斤、壹斤的預先包好，否則今天真不知怎麼對付！一直快接近中午，才鬆和了。早上的好生意，給了我家極大的鼓舞，大家開心得無法形容。雖然好多貨品是特價售出，利潤微薄，但叔叔嬸嬸已感到是個好開始。
人潮逐漸散去，老闆們都喜氣洋洋地高聲談笑。我悠閒地溜覽各家攤子：我家攤子對面，從街口算起 ，先是幾家賣鮮蛋的，接下來是幾檔豆製品，緊跟著一排肉案桌──其中一案是劉屠戶的，他的生意看來也不錯！他正咧著嘴在磨刀；我們這邊，街口是賣活魚、蝦、蟹的，接下來是一列蔬菜攤就到我家的乾菜攤，緊接著我家的是賣豆腐的廖伯伯──據說他早已在這位子擺賣嫩豆腐了，所以叫他集中到對面豆製品那邊去，說甚麼他也不搬。他的隔壁是專賣辣椒製品的趙七家。緊接下去就是雞鴨檔了，直擺到紫荊巷口。原來，賣乾菜京果類只有我們一家。叔叔開張前準備充分，貨品齊全，再加嬸嬸製作的產品下料足、賣相好、價錢便宜，生意自然旺。不料卻遭人紅在眼裏，妒在心上。
老闆們正在競相恭維之時，幽靈似的溫代表在街道委員們的陪同下，正順著雞鴨檔那邊走過來，每到一個攤位前都會停下來聊幾句。在趙家辣椒醬攤子上，趙七同溫代表言談甚歡。忽然，一群人在趙老闆的手指下，全部視線都看到我家來，他又低聲對住溫代表耳語一陣。接著一行人來到廖伯伯的豆腐攤前，溫代表的心情像似很好的道：
「喲！不錯嘛，全賣完了，生意好呀！」
廖伯伯正忙著收拾豆腐架子，不知是沒有注意還是怎的，頭也沒有抬。這下把金牙婆急壞了，趕忙上前嚷道：
「廖老二！人家溫代表來慰問你，同你講話吶，聽見嗎！問你生意好不好？」
「甚麼好不好？我的生意天天都是這樣，從來也沒剩過半塊豆腐回家。」
廖老二的豆腐是很有名的，多少年來從不間斷。每天一大早他把一擔親自做的石膏豆腐挑來，一頭十五板，每板二十五方豆腐，在香草街擺賣，真的從來沒剩過，也從來不賣多一板。你說溫代表走來問這個倔老頭，生意好不好，不是撞上了嗎。
溫代表來到了我家攤子前，也不知是否剛才在隔壁碰了一鼻子的灰心情不好呢，還是到了我家要表現嚴肅？只見他板著面孔摸摸木耳，抓抓黃花菜，似問非問的道：
「下了不少本錢嘛，唵！」
叔叔趕緊上前答道：
「溫代表！這些，都是找保人賒帳來的。今天趕上新開張，特價賣，所以……」
「嗬！面子不小嘛！聽說今天你的生意最好，嗯？……」還沒讓叔叔說完，他冷冷地繼續打岔道：「舒國炎！政府給你改造自新的機會，你可得老老實實的，不許投機取巧！剝削勞動人民群眾，知道嗎！」
我忽然感到週圍的人們，眼睛像有刺似的使人難受！──叔叔和嬸嬸的感受會是怎麼的呢？……
由於叔叔嬸嬸的辛勤努力，我家的生活獲得了很大的改善。嬸嬸報名考一間女子中學的教師職位。大姐姐、婷姐姐和小雙哥也都同時考上城裏的「楚材小學」。──這所過去由「湖北同鄉會館」資助的私立小學 ，叔叔曾任過這間學校的校董。我還得過了年才滿七歲，上學暫時還沒有我的份。眼巴巴地看著大姐姐他們，揹著老奶奶用花布縫的書包，叔叔給買最好的毛筆和方形的銅墨盒。嬸嬸在那些墨盒裏填上新棉花，再注入墨汁……看得人心癢癢的。
第七章(4)
香草街新菜市場，訂在十月一日國慶開市。大家都忙了起來，洗刷的洗刷、佈置的佈置。我家也熱火得像一個小工場，老奶奶帶著我和小雙哥糊牛皮紙袋，有半斤裝的、壹斤裝的甚至更大的；大姐姐和婷姐姐負責把粉絲和海帶紮成小把；嬸嬸忙著製作她的產品：煙肉、香腸、鹹蛋和腐乳；叔叔也埋頭在標籤上寫貨名和價格……
十月一日前，成立「攤販互助聯合會」，並推選會長，經過大家討論後一致推舉叔叔，全場掌聲雷動。我正感到喜孜孜時，忽見叔叔滿面嚴肅地站起身來向大家拱手抱拳說道：
「實在感謝諸位的抬舉，本人現階段還帶罪在身，實在不適合，望各位諒解，另選賢能，謝謝大家……謝謝了！」
最後由段委會提名 ，金牙婆的女婿劉屠戶做了會長。他主持首次大會指示要在香草街口紮一個牌坊，以示慶祝。商販們大多是婦女和老年人，像叔叔這樣的壯年人沒有幾個。經大家一推舉，紮牌坊的重擔落到了叔叔身上。好嘛！上山採松枝啦、搭竹架啦，把他可累壞了。好在得到我家攤位後面的周鐵匠仗義相助。老奶奶為了把牌坊上的五角星紮好，還特地跑到街上去「偷師」，看人家是怎麼做──她雖然燈籠紮得多，但這種立體的五角星還沒做過。
國慶節的頭天晚上，香草街和紫荊巷的大人小孩圍在街口，有說有笑的看這個用馬尾松紮的牌坊，紅彤彤的五角星裏還裝了電燈。人們沉浸在節日的喜悅當中，我真想大聲地告訴他們：這牌坊是我家叔叔作的呢！
這時，金牙婆和幾個街道委員前呼後擁地隨著溫代表來了。人們靜下來，只見溫代表滿意地抬頭欣賞著牌坊，嘴裏誇獎道：
「嗯！很好，你們的工作做得不錯，值得表揚！……咦！這幾個字寫得蠻好，誰寫的？」
只見金牙婆馬上趨前答道：
「互助會做的牌坊；字是舒國炎寫的。」
溫代表臉上的笑容突然收起了，神態嚴肅地隨便應對著嘰嘰喳喳的街道委員們，站一會就走了。還在牌坊後面收拾垃圾的叔叔，一切都看見啦，他非常難過，──自己作錯了甚麼啊？這簡直比打比罵還難受呀！……
叔叔已經坐了兩次牢，不敢想像家裏如沒有他會是怎樣的？共產黨判處他三年的群眾管制，全家都感到是非常的寬大。上有老、下有小的他認命了，絕無他圖。街坊鄰里叫他做啥，他都任勞任怨把事情做好。實指望三年後，得個好評，能把「帽子」摘掉，做個平平常常的人。使老奶奶有個愉快的晚年；嬸嬸和我們能平平安安的過日子，這就是他最大的祈望。
對做生意，叔叔完全是「門外漢」，但為了糊口，為了生活，不但要做，還得做好。他到處去仿傚人家如何擺設貨品，標甚麼價錢，晚上抽空，還得學打算盤，有時練習到深夜。
嬸嬸注意到叔叔的心事，時常安慰他，叫他放鬆些，不要緊張。一切都從旁協助，希望減輕他的壓力。
第七章(3)
中秋節剛過不久，我家抽簽分到一個位置很好的攤位，它在街市的中段。從香草街口一直往裏走，將近幾十公尺長的一段街兩邊，排列著新建的攤位。雖然是木板竹蓆搭蓋，還算整齊。其實這一段傳統上就是一個菜市場，除了本街的幾家菜販，再就是農民擔挑擺賣，大家都沒有固定攤位，誰先來先佔。若遇下雨，大油布傘、破破爛爛的帆布全拉扯起來，亂糟糟的，散市也沒人清理。現經政府重新規劃，一切重新分配，市場比原先的範圍也擴大了許多。為了組織居民生產自救，因此攤位先照顧困難戶。我家申報的是售賣乾菜類，並很快申領到了攤位執照。
在開市前的日子，叔叔每天可忙了！天剛曚曚亮就帶著我去採辦貨，東、西、南、北門的批發市場，我都去過。有時來早了，我們就先到小店門前吃油條喝豆漿；來晚了呢，我就站在人群外面，看著叔叔擠進去分貨。不一會，只見他氣喘吁吁地拖一大捆粉絲來；再過一陣，又見他扛一麻包八角過來。我就坐在這些堆在城牆腳下的貨上負責看守，等叔叔再去採辦其他的。市場上煙塵瀰漫，熙來攘往的人們簡直摩肩接踵！我看見了一家小館子的門楣上，橫掛著一根好大的油條，我盯著看了好久，猜想它倒底是真的還是假的。一個打著赤膊的大師傅，懶懶地打著哈欠走到那根大油條下面，揭起一個大蒸籠蓋，濃霧般的蒸氣，一下子把大油條全罩住了。在朝陽照著充滿各種氣味的煙塵裏，我卻聞到了包子饅頭的香。
「嗨！看得都流口水了，是嗎！」
叔叔霍然出現，把我嚇了一跳。他滿頭大汗的放下兩箱皮蛋，笑瞇瞇地接著道：
「小凱！別著急，等會叔叔請你吃個飽，想吃啥給你買啥！」
叔叔坐在麻袋上休息，他一邊抹汗水，一邊打量自己辦的貨。在陽光的炫耀下，他那還在沁著汗水的臉龐，露出了滿意的笑容。叔叔站起來，嘴裏哼著京戲，朝坐在麻袋上的我一抱拳：
「啊！小將軍，稍候片刻，待俺去買早點回來啊……也！嗆！嗆！嗆！……」
叔叔嘴裏打著鑼鼓傢伙，還沒跑出幾步，我高聲叫道：
「叔叔！幫我看看那根大油條，是真的嗎？」
叔叔順著我手指的方向看了一眼，回頭再衝我一抱拳：
「得令也──！」
眼看他離去的背影我心裏快樂極了！這次叔叔買來的早點，可是新花樣──薄薄的麵餅捲著油條，裏面還塗甜醬呢！香噴噴地，好吃得不得了！可自此之後，再也沒有吃過這麼好吃的燒餅油條。一直到三十幾年後，意外地在台北信義路五段，吳興街口的一家小店，蓉姐姐和她的孩子們給我裝滿了整皮箱。在香港海關檢查行李時，關員驚詫地對著一大箱的燒餅油條──傻咗！
第七章(2)
「舒國炎！現年三十八歲，漢族，湖北宜城……」
聽見叔叔的名字，我從回憶中醒過來。老奶奶同嬸嬸，緊張地屏息注視宣讀判決的那位腰上掛著小手槍的軍官，生怕漏掉一個字：
「……判處有期徒刑三年，監外執行，交群眾監督管制……。」
叔叔雖被套上了無形的鎖鍊，但這一結果實在是出乎意料。對於終日誠惶誠恐的我家，無疑是個莫大的好消息！老奶奶和嬸嬸也許更深信，這都是算命先生叫改口帶來的好運。
我們滿含喜悅的淚水，簇擁當場釋放；蒼白消瘦的叔叔回到家。四鄰和街坊對我家的態度明顯好轉，我們曾受傷害的心逐漸平復，我的臉上重新泛起童稚的歡顏。經過老奶奶和嬸嬸的細心調養，叔叔的健康很快復原。
叔叔嬸嬸收拾起心情，要認真振興一下這個已瀕臨崩潰邊緣的家。叔叔分配大姐姐與婷姐姐伴著老奶奶睡樓上；我和小雙哥睡樓下原來作書房的那間。不用的傢俱雜物盡量清理，以便騰出地方。在要丟棄的雜物裏，我最不捨得一張小藤床，它曾是我襁褓中的小天地，我輕輕地撫摸著它，追尋那逝去的時光……
叔叔嬸嬸計劃中的生意有：開一間乾貨舖、製作雪花膏、又或正式辦一間作坊醃製鹹蛋、煙肉、香腸的，結果是樣樣不成功。嬸嬸也打算著等過了年去教書。雖然生活還很艱難，我們都相信，這只是暫時的，不久一切都會好起來，全家樂也融融地期待著。
自從叔叔回來後，好像甚麼都順順當當──家裏的臭蟲，我們身上長的虱子都沒有了。
金牙婆，黎家富對我們也好少挑剔。前院的劉屠戶同叔叔也有說有笑的，有時還把市場賣剩的肉提回來折價賣給我家。
叔叔自己作的雪花膏，白雪雪、香噴噴，可是並不好銷。最好生意的還是炸丸子；這是用綠豆粉和蘿蔔絲，再加一些肉末。利潤雖然很微，但比作雪花膏實際。每天炸的都不夠賣，要擴充生產，家裏地方太小。叔叔想在花台上搭一個棚，並同金牙婆打聲招呼，沒想到他一口答應，嘴裏還來一句官腔：
「這很好嘛，啊！要好好地勞動改造。」
棚子搭好，叔叔用大鐵桶做了個大火爐，一口大鐵鍋裝滿了油，這下產量可大啦！只見叔叔操著個漏勺，把那些浮在油面上已炸好的丸子撈起來。嬸嬸、大姐姐抓起和好的麵，用手一捏一個的往滾油裏放。我也想試試，用手一捏，一個圓圓的麵團，就從大姆指與食指縫裏擠了出來，可是因太小了，不合格。我還是只有刨蘿蔔絲的份。每天我們全家蹲在棚子裏直做到很晚。幹完了活，叔叔和嬸嬸都會各顯本領，在滾油裏炸些花樣慰勞我們。我最喜歡嬸嬸炸的家鄉小吃──散子，這是用麵炸成比筷子還細的條，吃起來又香又脆。
有一天，我們正忙著，金牙婆突然來到棚子裏，笑容滿臉地說道：
「舒國炎，你家要不要申請一個攤位？若要的話，明早趕緊來居委會登記。因區裏已把香草街至紫荊巷口那一截，劃為攤販區，規劃了幾十個攤位。我可是馬上想到你家屬困難戶的呀！要不然……」
嬸嬸沒等她說完，急著答道：
「要！……我們要！黃委員太謝謝你了……喲！你看淨顧著說話，這裏連個坐的都沒有。請屋裏坐吧！」
叔叔嬸嬸若有自己的舖子，自己作的東西，就不必拿給人家寄賣。──往往東西賣不賣得掉，都很難收到錢；就是明明已賣掉，店主來一句，是賒出去的！甚麼辦法都沒有，還怕得罪他。真有了自己的舖子，實在求之不得！
叔叔還沒放回來時，嬸嬸曾經提過後門的那個舖位，不料金牙婆不理睬，搶先將它租給了據說是四川來的倆父子。這姓李的父子倆也是作棉紗生意，他們還租用了金牙婆的紡紗工具，在後園紡紗。白天舖面擺滿了棉紗，晚上就睡裏面。嬸嬸只有忍氣吞聲。
第七章
應是秋高氣爽的天氣，可幾天來老是陰雨綿綿。一大早，有隻喜鵲在花台的那株夾竹桃上跳來跳去的叫。不久，又飛來一隻──嘰嘰！喳喳！地叫得更歡。夾竹桃花下，正是劉屠戶家後窗，只見他睡眼惺忪地伸出半截光身子，用撐窗戶的竹將兩隻喜鵲轟走了。記得聽老奶奶說過：喜鵲叫喳喳，客人來到家！
果然！中午時分，金牙婆滿臉堆笑地在院子裏大聲叫道：
「舒家老祖太在家嗎？！」
很久沒聽她這麼稱呼了，老奶奶放下手中的針線嘀咕：
「聽起來都彆扭！今兒個怎麼啦？」
原來她是報信來的：
「老祖太！我可是一直在關心你們吶！我也早說過──要相信共產黨不會冤枉好人的……好啦！不說了。記得下午兩點，你們全家到香草街的小學校去參加群眾大會……嘻！嘻！到時你就知道啦。這可是區裏召開的大會 ……」
秋陽在陰晦的雲層裏使勁地撥撩尋找空隙──終於給它闖出了一塊空間，密密的樹葉篩灑下無數銀色的碎光，在小學校的院子裏滿地跳躍。這裏原是一座很大的祠堂，不知甚麼時候用來辦學校；院子裏有四棵高大的梧桐樹分種在四角落，大堂台階正中擺了張長方桌，兩旁的柱子上拉起一幅寫著：「坦白從寬、抗拒從嚴、宣判大會」長長的紅布條。台階兩邊各站了一個持槍的解放軍，長桌後面坐著幾個人。
我家人全部都來了，擠著坐在人群裏。我忐忑的心，稍微平靜了些。週圍貼滿了紅紅綠綠的標語。院子裏除了老人們的咳嗽聲，就是頭頂上梧桐葉被風吹的沙沙聲。真不知要幹些甚麼，氣氛肅殺得使人透不過氣。…… 忽然！人們語聲雜沓地競相回頭張望，我也隨著大家的視線，從小凳上欠起身來。只見五六個低著光頭的人。跟隨前面的解放軍，順著牆邊走向主席台。「叔叔！」── 我情不自禁的衝口而出……
「小鬼……坐下來！」
我驚愕不安地坐下，感到四週的人都在注視和議論我們。嬸嬸不時低下頭偷擦淚水，老奶奶兩眼直楞楞地看著站在台前的叔叔。我發現：有人用手向著我們指指點點……。
大會開始了，一個頭戴八角帽，身穿灰色服裝的人，走到長桌前。先對住「麥克風」又吹又拍的搞了一陣，再咳嗽兩聲叫大家靜一靜，其實根本也沒有人噪吵。反而是金牙婆倆母子，在會場裏呼呼喝喝的指手劃腳。穿灰衣服的這位幹部，先講了一通國際形勢：中國人民志願軍在朝鮮戰場上如何如何了得，就快打敗美帝野心狼；國內形勢更是一片大好：土地改革取得了全面勝利……。接下，再講了一番共產黨的寬大政策，跟著就由一個軍人宣讀判詞。第一個被判決的是陶厚老。我直納悶怎麼沒見他人呢？他家人也沒有一個來。軍人讀了一通他的國民黨官職和「罪惡」。頓了頓，整理了一下嗓子，接著用更高的語調宣讀道：
「由於他頑固堅持反動立場，堅持以人民為敵！拒不接受改造，已於一九五一 年九月某日在獄中自殺，他是自絕於人……」
嘩喇！下面轟然──灰色衣服的人立即上前叫大家靜一靜。冷不防，有個人在後面大聲呼叫：
「堅決打倒大地主陶厚……陶……」
這不是黎家富嗎？他卯足了勁，帶頭呼口號。可一時沒想到還沒弄清陶厚老叫啥名，半道上卡住了，漲紅了臉，張口結舌──呼喇！又一下，人們笑開了。溫代表趕緊衝到台前：
「毛主席萬歲！」……「坦白從寬、抗拒從嚴！」……「共產黨萬歲！」……
在他的帶領下，大家跟著呼叫，這才把場面穩住。
宣讀判詞的軍人，面孔鐵青，環視四週冷冷地繼續道：
「這是一個對敵鬥爭的大會；一個非常嚴肅的大會，必須守紀律！」他又頓了頓，眼睛似乎在搜尋剛才亂呼口號的人：「以後，不許亂呼口號！……官僚兼地主陶夢州已經被打倒了，他是自絕於人民，死有餘辜！……」
有一大把白鬍子的陶厚老，浮現在我的腦海裏：愛穿著長袍的他，總是笑咪咪的；他的口袋裏隨時都可以摸出糖果來，附近幾條街的小娃娃，沒有沒吃過他的糖的。就在我家去昆明前的那年，夏天的一個晚上，他在家突然中風。請來的醫生搶救了好久，最後宣佈他已死了，他家裏上下哭得甚麼似的。消息很快傳開，幾條街的大人小孩陸續聚集到他家前庭的草坪上；紫荊巷他家大門外也圍滿了關切的人。小孩子們開始呼喚著這位八十多歲的老人：
「陶厚老！陶厚老！陶厚老！……！」
大人們也加入齊聲呼喚，激動的人們越叫越大聲，越喚越響亮，場面非常感人！曾受他恩惠的人更失聲痛哭。我和姐姐哥哥跑到後園，朝向他家也跟著聲嘶力竭地叫喊。
沒想到奇蹟出現了，人們慢慢停止呼喚，並傳來歡笑。停放在他家大堂的陶厚老居然給喚活了！──我曾問過吳奶奶，為甚麼會這樣？她說，陶厚老是有德行的人，閻王爺都不敢收他，把他魂又還回來了。……
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