第七章(2)

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「舒國炎！現年三十八歲，漢族，湖北宜城……」
聽見叔叔的名字，我從回憶中醒過來。老奶奶同嬸嬸，緊張地屏息注視宣讀判決的那位腰上掛著小手槍的軍官，生怕漏掉一個字：
「……判處有期徒刑三年，監外執行，交群眾監督管制……。」

叔叔雖被套上了無形的鎖鍊，但這一結果實在是出乎意料。對於終日誠惶誠恐的我家，無疑是個莫大的好消息！老奶奶和嬸嬸也許更深信，這都是算命先生叫改口帶來的好運。

我們滿含喜悅的淚水，簇擁當場釋放；蒼白消瘦的叔叔回到家。四鄰和街坊對我家的態度明顯好轉，我們曾受傷害的心逐漸平復，我的臉上重新泛起童稚的歡顏。經過老奶奶和嬸嬸的細心調養，叔叔的健康很快復原。
叔叔嬸嬸收拾起心情，要認真振興一下這個已瀕臨崩潰邊緣的家。叔叔分配大姐姐與婷姐姐伴著老奶奶睡樓上；我和小雙哥睡樓下原來作書房的那間。不用的傢俱雜物盡量清理，以便騰出地方。在要丟棄的雜物裏，我最不捨得一張小藤床，它曾是我襁褓中的小天地，我輕輕地撫摸著它，追尋那逝去的時光……

叔叔嬸嬸計劃中的生意有：開一間乾貨舖、製作雪花膏、又或正式辦一間作坊醃製鹹蛋、煙肉、香腸的，結果是樣樣不成功。嬸嬸也打算著等過了年去教書。雖然生活還很艱難，我們都相信，這只是暫時的，不久一切都會好起來，全家樂也融融地期待著。

自從叔叔回來後，好像甚麼都順順當當──家裏的臭蟲，我們身上長的虱子都沒有了。
金牙婆，黎家富對我們也好少挑剔。前院的劉屠戶同叔叔也有說有笑的，有時還把市場賣剩的肉提回來折價賣給我家。
叔叔自己作的雪花膏，白雪雪、香噴噴，可是並不好銷。最好生意的還是炸丸子；這是用綠豆粉和蘿蔔絲，再加一些肉末。利潤雖然很微，但比作雪花膏實際。每天炸的都不夠賣，要擴充生產，家裏地方太小。叔叔想在花台上搭一個棚，並同金牙婆打聲招呼，沒想到他一口答應，嘴裏還來一句官腔：
「這很好嘛，啊！要好好地勞動改造。」

棚子搭好，叔叔用大鐵桶做了個大火爐，一口大鐵鍋裝滿了油，這下產量可大啦！只見叔叔操著個漏勺，把那些浮在油面上已炸好的丸子撈起來。嬸嬸、大姐姐抓起和好的麵，用手一捏一個的往滾油裏放。我也想試試，用手一捏，一個圓圓的麵團，就從大姆指與食指縫裏擠了出來，可是因太小了，不合格。我還是只有刨蘿蔔絲的份。每天我們全家蹲在棚子裏直做到很晚。幹完了活，叔叔和嬸嬸都會各顯本領，在滾油裏炸些花樣慰勞我們。我最喜歡嬸嬸炸的家鄉小吃──散子，這是用麵炸成比筷子還細的條，吃起來又香又脆。

有一天，我們正忙著，金牙婆突然來到棚子裏，笑容滿臉地說道：
「舒國炎，你家要不要申請一個攤位？若要的話，明早趕緊來居委會登記。因區裏已把香草街至紫荊巷口那一截，劃為攤販區，規劃了幾十個攤位。我可是馬上想到你家屬困難戶的呀！要不然……」

嬸嬸沒等她說完，急著答道：
「要！……我們要！黃委員太謝謝你了……喲！你看淨顧著說話，這裏連個坐的都沒有。請屋裏坐吧！」

叔叔嬸嬸若有自己的舖子，自己作的東西，就不必拿給人家寄賣。──往往東西賣不賣得掉，都很難收到錢；就是明明已賣掉，店主來一句，是賒出去的！甚麼辦法都沒有，還怕得罪他。真有了自己的舖子，實在求之不得！

叔叔還沒放回來時，嬸嬸曾經提過後門的那個舖位，不料金牙婆不理睬，搶先將它租給了據說是四川來的倆父子。這姓李的父子倆也是作棉紗生意，他們還租用了金牙婆的紡紗工具，在後園紡紗。白天舖面擺滿了棉紗，晚上就睡裏面。嬸嬸只有忍氣吞聲。

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