第七章(7)

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小學校裏梧桐樹上枯黃的葉子，被無情的冷風從街那頭直掃來街口。其他的攤子早已收了，街上三三兩兩的行人匆匆而過；對面攤子高牆後的紹興戲園子已開鑼；叔叔和嬸嬸還坐在攤子上相對發愁，……叔叔直嘆息，不該租周家店舖──「羊沒吃到，惹了一身羶！」嬸嬸勸慰道：
「不租也租了，人家看我們每天這麼搬進搬出，也是一片好心。以後盡量忍著些就是了，看來這事還沒完？這人的心實在太黑了，房子也給他霸佔完，難道還趕盡趕絕不成？他過去犯的那些傷天害理的事，真沒人知道嗎？」
叔叔喃喃地接口道：
「吵的那會我差點給他抖了出來，唉！還是忍了下去，他現今正紅火，誰會信我呢？」

黎家富經常出現在趙家辣椒醬攤子，兩人常常小聲講、大聲笑……。果然，花樣來了，一天早市，叔叔發現趙家攤子上全擺上了各種乾菜，還滿貼「特價大酬賓」的紅紙。簡直把人的肺都氣得炸，這明明是在找麻煩！
嬸嬸開解著叔叔。這時候見一個老太太提著剛在我家買的半斤冬菇，前來要求退貨，理由是：同樣的貨，隔壁便宜……。整天沒有生意。第二天黎家富也跑到趙家幫助，我家整天也幾乎沒有生意。叔叔算過趙家的賣價，那是要虧本的生意，根本不能同他對著幹。到第三天發生了一件事，使整個局面改變了。

大清早，趙家還沒來，周鐵匠和徒弟把多年沒用的大鐵鐓子搬到舖子門口。洪爐上堆著高高的煙煤，黃色嗆人的煙從煤堆裏直冒出來。內行人一看就知道，周鐵匠今天有大「活路」。大個子徒弟──駱駝拉著風箱，疑惑地看著師傅正把一塊汽車鋼板塞進熊熊的爐火裏燒。周鐵匠穿上皮圍腰，口銜煙斗坐在凳子上，瞪圓雙眼看著門口的趙家攤子。爐火裏已有鐵花飛濺出來，駱駝看師傅還沒有動靜，忍不住開口道：
「師傅！今天打個甚麼？可以打了。」

「該打的時候，我會叫你打！我今天要把硬的打軟，凸的打平！」周鐵匠一字一句鏗鏘有力的說道：「去把十六磅的大鎚拿出來！」
駱駝被師傅弄得一頭霧水，他放開風箱，去後面拿大鎚。爐火一沒有風，煙立刻就冒，周鐵匠再往上加一鏟濕煤，煙更大……已經開了舖的趙家攤子首當其衝，把個趙老兒薰得是連咳帶喘 ，他邊撲打著濃煙，邊想找個機會同周鐵匠說話，可周鐵匠連看都不看他一眼。正當趙家攤子圍著人想買東西那當兒，周鐵匠大吼一聲：
「嗨！來啦！長眼睛的閃開，鐵花沒長眼呀！」

一塊燒得火星四射的鋼板從爐子裏拖了出來，熱力逼人，鐵花飛濺。只見他左手抓住大鐵鉗夾住鋼板，右手抓住小鎯頭「叮叮噹噹！」地指揮駱駝那不斷飛來的大鎚打在通紅的鋼板上……呵！好嘛，不要說顧客跑了，連趙老頭和黎家富都躲得遠遠的。一輪打完了，趙老頭哭喪著臉跑回來檢查他的貨，他那兩道八字眉更顯得搭拉，唯有趕快找東西把貨全蓋住。豆腐攤上的廖伯伯大聲說道：
「乖乖！好厲害啊，那大塊的鋼打起來像豆腐似的，真是一物降一物、貓兒抓老鼠！哈哈──！」

這一早上，那塊鋼板在爐火裏拖出來四五回，趙家攤子猶如「雞毛炒豆牙」搞得一塌糊塗。趙、黎倆人是敢怒不敢言，直到要收攤子時，才戰戰競競問道：
「周師傅！你這塊鐵明天還打不打？」
「嗯──！廢話！不打吃甚麼？」
周鐵匠不屑地回道。
這鐵一連打了好幾天，明眼人當然看得出，他這塊鐵是為誰打的。無不議論紛紛：惡人自有惡人收，他這是咎由自取──自已明明申報的是售賣辣椒製品及雜醬，生意不好去截人家生意──吃桃子朝軟的捏……

幾天做不上生意的趙七，當面不敢惹周鐵匠，背地下聯同黎家富從居委會一直告到段委會，控告周鐵匠是國民黨反動派的幫兇，欺壓人民群眾。還威脅道：段委再解決不了，會一直告到區政府去。段委會也感到這事棘手，說周鐵匠是反動派的幫兇 ──不准 鐵匠打鐵嗎？人家是正當生意……

溫代表親下到街市來瞭解情況，到周鐵匠家坐了一會，也去到幾家攤子聊了一陣，就是不進我家的攤位。
下午叔叔接到通知，晚上在張委員家院子，召開「攤販互助聯合會」的全體會員大會。臨到收攤子時，會長劉屠戶特地再次同叔叔打招呼，要他準時參加。
香草街市成立「攤販互助聯合會」時，所有商販都是會員，也曾召開過幾次大會。起初的一兩次叔叔都有參加，自從溫代表那次聽說國慶牌坊是叔叔寫的後，就被通知不准再參與這些活動了。現在又突然通知他開會，叔叔心裏七上八下的感到非常不安。

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