第六章(4)

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我們的家，就這樣被強佔去。我家被擠在中間，兩頭受氣，前有羊兒父子倆，後有金牙婆母子倆。有時我想：當初管家老何為甚麼不守住前面呢？這樣我們進出也不必擔驚受怕。

叔叔的消息跟以前一樣，又是遙遙無期。嬸嬸照樣到處奔走，一時吳伯伯家去坐坐；一時章武叔叔家走走，大家交換情況。我也曾跟嬸嬸去過幾次，看見人家獨門獨院的，好不令人羨慕，雖互相都有共同的遭遇，但人家關起門來還可求得一方淨地，再想到自己的家，實在是不寒而慄！
我家的處境日漸困難 ！老奶奶和嬸嬸盡量把那些稍能換錢的東西都拿去變賣。在家自製醃肉、鹹蛋、炸丸子批發給香草街口的菜攤子，賺取微薄的利益，艱難的維持家計。

好心腸的老何，在我們回來後沒有多久就離開了。也許他覺得這樣做對我們會好些，可減輕家裏的負擔，和所遭受的壓力。他走的那天，一大早就靜悄悄地將缸裏挑滿水。然後上樓去趴在樓板上給老奶奶叩了三個響頭，含著眼淚走了。

一天下午，我在花台旁幫嬸嬸刨蘿蔔絲用來炸丸子。一個同大姐差不多大，長得非常漂亮的女孩子跑了過來，她圓圓的臉蛋白裏透紅，笑起來兩個「酒窩」，配著她那整齊雪白的牙齒十分甜美動人──她叫曾延安，婦聯主任黎家珍的獨生女；才跟隨她那當解放軍官的父親搬進來不久。延安同她母親一樣待人和善，有同情心。她從不嫌棄我們，主動同大姐姐和婷姐姐一起玩。延安的父母很忙，所以她都是跟著金牙婆。很明顯感到她並不喜歡這個外婆，她的外婆不准她同我們在一起，她根本就當耳邊風，從來也沒聽過一次。

別看她年紀小小，自她來後卻成了我們的「保護神」。只要有她在，她的外婆、舅舅黎家富、甚至她的表哥羊兒都不准欺負我們。她那張俏麗可人的臉龐，就像一粒明亮的星星，照耀著我家；院子裏開始感到了一些溫暖，我們自卑、恐懼的心靈，暫時得到在她那溫良誠摯的雙眼給予的一點慰籍。

「你這是在幹嘛哪？小凱！」
「啊，延安姐！我幫嬸嬸刨蘿蔔絲。」
「你小不點行嗎？來讓試試……」
滿口北方話的她，用大人的口吻對我說著。在我站起來後，她捋起袖子一屁股坐下了。

她正在刨著，金牙婆帶著幾個解放軍來到院子裏，高聲叫道：
「舒家老太婆！在不在？快出來！」
延安把嘴一噘，露出很不樂意的樣子道：
「姥姥！──有你這麼叫人的嗎？」
當著幾個軍人的面，被一個小女孩搶白一句，金牙婆氣急敗壞地吼道：
「你……懂甚麼呀！她家逼死人了！」

這時老奶奶出來，張惶失措地問道：
「黃委員，你剛才說……逼死誰了？我家逼死誰啦？！」

金牙婆剛想再說甚麼，被一個拿著文件袋的解放軍搶著說道：
「嗨！你是舒國炎的母親嗎？──你兒子的事還沒完，你應該清楚！何柱子是你家裏甚麼人 ？你們知道嗎？昨天他的屍體從河裏撈起來了。 是怎麼回事？嗯！你們老老實實說。他自己家裏還有些甚麼人？……」
老奶奶強忍著淚水，傷感地說：「他怎麼死的我們不知道。他離開我家快半個月了 。他也沒有親人在這裏 ……」

沒問出甚麼名堂，他們走了。老奶奶默默地上樓去，朝供奉在一張小桌上的玉佛前，點上三柱香，捻著佛珠，閉目打坐在蒲團上唸經，兩行淚水淌了下來。

何柱子湖北棗陽人。二十年代初河南省匪患猖獗，尤以名叫張慶，外號「老洋人」的土匪團體，滅絕人性的肆意殺戮百姓，縱橫禍連數省。後因打死了西洋傳教士，引起國際糾紛，國民政府立即組織五省聯軍予以圍剿。我的祖父舒龍甲時任陸軍旅長奉命圍阻「老洋人」於靠近河南地界的棗陽城。沿途村鎮被土匪蹂躪至屍橫遍野，慘不忍睹。祖父在巡視城外一小村鎮時，突聽見一倒塌的房屋下有呼救聲，立即命人搶救 ……。一個全身薰得烏黑的人被拖了出來 ──他就是何柱子，當時年僅十七歲的他，清醒過來知道啥回事時，翻身起來就向祖父磕頭作揖，請求再幫他搶救還壓屋下的父母。祖父被他的孝心感動，……但倆老都已死去。整個村鎮除了他，無一活口。怎麼辦呢？唯有隨軍帶著，並把他身上臉上的燒傷給治好，雖然容貌毀了，可總算揀了條命，從此他就死心跟著祖父。

他跳河自殺了，以死相報。老奶奶和嬸嬸想知道他的後事如何料理，或埋在哪裏？也無從打聽。那時自殺的人也太多。

我喜歡老何，雖然他臉上黑黑的疤疤癩癩，我一點也不嫌他。我們做錯了甚麼，他也會很嚴厲教訓我們。在他身上，我感覺不到任何虛假的氣息。我跟他最接近是趴在他的背上睡覺時，最清楚的一次，是父母帶我去省黨部看戲，中途我睡了，等我醒來時發現匐在一個人寬闊的背上。我靜靜地數著昏黃的街燈，聽他輕輕的在哼小調。我明白他為了使我趴得很舒服，所以他的身體一直都保持著那種傾斜度。我也沒有驚動他，懷著非常感激的心情，在享受那種晃晃乎乎的感覺。

老何同周嫂的身世都很可憐！聽說，曾經有段時間吳奶奶想把他們撮合。但倆人的性格實在相差太遠，而老何的自卑心非常強，也就作罷。周嫂是在老奶奶要離開山城去鄉下躲避時走的，她既不能跟著去，又不方便留下來，她唯有離開了我家。老何送她回來後，老奶奶發現他喝很多酒，而且眼圈紅紅的。怎麼問他，都不吭氣。他們倆人在我家朝夕相處了十幾年，怎麼會沒有感情呢！老奶奶後來一直捉摸這事── 也許是這「周嫂」叫壞了？

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