第七章(6)

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快過年了，辦年貨的人日漸增多，叔叔也特別忙碌，要看攤子，又要入很多貨──最頭痛的是沒有地方放貨。每天收攤子時，我們就像螞蟻搬家似的，大包小包往家裏搬；大清早又如此往攤子上搬。這一切都給周鐵匠看在眼裏，他家就在我家攤子後面，橫跨三個攤位，一半用來居住，一半是他的打鐵舖。我家就靠著他家住的這邊；中間是廖伯伯的豆腐攤子；趙七的攤子正對打鐵舖。

周鐵匠同叔叔的歲數差不多，但脾氣就像他的職業一樣那麼硬朗：喜、怒、好、惡猶如斬釘切鐵似的沒有半點囊瓤！他嘴上老叼著個黑黑的煙斗，有時裏面沒有裝煙絲，他也照樣咬在嘴上「巴嗒！巴嗒！」的吸；有時又像一塊燒紅的鐵似的令人望而生畏。偶爾也會同小孩子玩個不亦樂乎，那時你就是騎到他頭上去也包管沒事。鐵匠的太太卻不是那麼容易接近了，一個非常小氣刻薄的女人。在她家前面擺攤子的幾個月中，她一有機會就嘮叨得令人心煩，──不是說貨物放得太高擋住她家的光；就是說花椒八角的氣味太難嗅，不要放得離她太近。但只要給周鐵匠聽到，一頓臭罵她就沒有點聲出。可有時她也會用心眼把她性急暴躁的丈夫收拾服貼，她也時常埋怨自己的肚子不爭氣，要是有朝一日給他生個兒子，那時是她說了算……。

天漸漸黑下來，我已抱了些東西回家，姐姐她們放學回家也來幫著搬，叔叔正把大包的綑好準備扛起來，只見周鐵匠叼著煙斗走過來，笑著同叔叔說：
「老兄！今晚過來我家吃飯，同你喝兩杯，怎麼樣？」
叔叔自從上次紮牌坊，得到他幫助後，就很感激他。在他家前面做生意這些日子接觸多了，已成為好朋友，兩人都酷愛杯中物。平時隨便慣了，碰上就吃，像這麼正二八經的來請還少有。叔叔狐疑地看著他，希望在他那不慣藏心事的臉上尋出點甚麼……

夜深人靜，在周鐵匠家吃飯的叔叔輕輕開門進來，嬸嬸埋怨他這麼晚回來，讓人擔心。叔叔笑著說：
「從明天開始，我們收攤子不必再搬來搬去的啦！」
……原來周鐵匠不理他老婆反對，決定把他家住的那半間騰出來租給叔叔，開一間像樣的舖子。叔叔覺得自己還是帶罪之身，只要能維持生活就行了，不想太張揚。誰知周鐵匠的盛情難卻，只好同意暫時租下來應付年關存貨，看情形過了年再說。

沒幾天，整個房間騰出來了，鐵匠和他瘦小的老婆帶著四個女兒，搬到鐵匠舖後面的房間去住。事情很快傳開，都在說我家生意作大了，賺很多錢。有一天黎家富同幾個街道積極份子走到我家攤子上來「募捐」，叔叔捐了一萬塊錢。﹙相當於現在的港幣一百元左右，在當時這已是很大一筆數目﹚
黎家富把眼一瞪：
「甚嗎！你這是打發誰呀？你得放明白點，這可是捐獻買飛機大炮打美帝，抗美援朝的……賺那麼多錢留作幹啥呀？想當資本家再來剝削人嗎？」
叔叔實在忍無可忍，衝口就炸開了：
「姓黎的，我賺不賺錢與你毫不相干，你不可血口噴人！誰作資本家啦？……」
「哎呀！你小子吞了扁擔，橫了腸子敢反抗？我告訴你！你這是抗拒群眾的監督……」

黎家富氣急敗壞的還沒罵完，突然被一直在旁邊的周鐵匠喝住：
「我呸！你小子也他媽豬鼻子裏插蔥──別在這裏給我裝『象』！成天見人說人話、見鬼說陰文的；你那點底子人家不知道，我還不清楚嗎？甚麼東西！極積份子？──老子的卵子！」

周鐵匠越罵火越大，把個黎家富罵個狗血淋頭。黎家富碰著周鐵匠，如同老鼠見了貓。從小在這帶耍無賴慣了的他，深知周鐵匠的脾氣，再不溜，挨揍都有份。為了挽回點面子，臨走衝著叔叔道：
「姓舒的，你有種，咱們走著瞧！」

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