第十章(3)

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日曬雨淋，婷姐姐終於累病了，手腳腫痛、臉色青白。李媽媽來看婷姐姐痛惜的說：
「孩子呀！你們不能再做了，這『碗飯』不是你們吃的。唉……！小小年紀熬成這樣，要是你親娘見到，不知會如何傷心呵！」
站在李媽媽後面，衣領後插支旱煙桿的「蓮花白（伯）」也附和道：
「哎喲！我要是有這麼兩個來『還債』的兒孫，睡著了都會笑醒來！──么嬸！你同龍哥講下，明天給他們把帳算了，早點回家去吧，細皮嫩肉的，哪裏捱得住！」
「這些做父母的也夠狠心的，這麼小年紀就出……」
「你小子曉得個屁！有頭髮，誰願意作癩痢！你他媽少說兩句。」
草蓬裏的人，你一言，我一語的議論著我倆姐弟。婷姐姐哭起來……

沒兩天，馬車隊來了，管工龍哥請他們走時，將我倆姐弟帶出去。我們穿上來時，老奶奶給買的，一直捨不得穿的草鞋，跟大家一一告別。燒瓦窯的蓮花伯，跑來塞一包熱呼呼的烤蕃薯給我。李媽媽幫忙把行李綁在馬車上，並囑咐我們坐穩了。馬車載著沉重的磚瓦，一輛接一輛地，慢吞吞的向坑口爬行，車伕悠閒地哼著山歌；泥坑裏踩泥的兩頭溫馴的大水牛，漸漸地變小了，但牠那低沉的「哞！哞！」鳴叫，還清淅的聽得見；蓋著稻草的磚瓦，整齊地排列在這偌大枯燥的黃泥窪，是如此的搶眼；最後還能看得見磚瓦窯的，只是窯爐冒出的，那兩股裊裊青煙。

扣除伙食費，還剩三十幾塊錢，全交給老奶奶。看著眼前又黑又瘦的姐弟倆，老奶奶擁住我和婷姐姐，飲泣得說不出話。

離開家的這一個多月裏，香草街市場，發生了一件大事，使到「街霸」趙七離開了香草街。他和黎家富強佔我家的乾菜舖生意，也關門了。事情是這樣的：周鐵匠家後面，是一家湖南人辦的木器工場，就在我和婷姐姐離開不久。一天夜裏，工場後院放木材的棚子失火。乾菜店的後面與這棚子是一板之隔，半夜三更火光熊熊。周鐵匠驚起，不由分說，撬開乾菜舖同駱駝倆人衝進去救火。幸好堆放木材不多，木材工場的夥計也來撲救，這麼前後一夾攻，救熄啦！乾菜舖雖然只是板壁燒通，可那乾菜已成水菜了，狼藉一片。早上，趙七和黎家富看見這一切，簡直是欲哭無淚。買菜的人們都擠著來看「熱鬧」，滿地散亂的粉絲海帶；發脹的冬菇木耳仍泡在水裏──人們嘀咕上了：
「哎呀！那皮蛋還是糖心的呢，真可惜！」
「嗬！這鐵匠舖運氣可好哇，沒燒著。」

看見在乾菜舖裏垂頭喪氣翻貨物的趙七，廖伯伯一面打豆腐給人家，一面說：
「這場火燒得可是『五行欠土（吐）』啊！老天有眼，……救得及時呀！」
周鐵匠以修茸為由，乘機收回房屋。趙七從此不見人影。老奶奶重新在乾菜舖前面，原來就屬我家攤位上擺開了。自己的地方，老奶奶放了個煤爐，兩餐都在攤子上煮食，小雙哥就在攤子上幫手。飯煮好，他就給躺在家裏的嬸嬸送去。聽小雙哥說：我們走後，她頸上的傷口越爛越大，請不起西醫，找了個中醫給她看，敷了幾天的草藥，痛得她吃不下東西，睡不著覺；包頸子的紗布發臭，揭開一看，哎呀！爛成碗口這麼大，濃血模糊的！老奶奶只好每天回來給她清洗，還是用老辦法，雞蛋清調白芨粉。本來就十分虛弱的嬸嬸簡直是痛不欲生。

我坐在嬸嬸的身邊，抓住她那瘦骨嶙峋，滿佈藍色經脈的手，她的嘴角在急劇地抽搐，凹陷的雙眼久久地凝視著我，淚水終於在那灰暗的眼眶裏縱湧而出……她撫著我滿是傷口的雙手，沙啞的嗓音困難地從她喉嚨裏發出：
「痛嗎？都怪我！把你們害苦了……等你叔叔回來，一切都會好……」
「你的頸子還痛嗎？我現在懂得一種刀口藥，很快止血消炎，我會去找來給你擦，包你很快好！我餵你吃飯好嗎？老奶奶用蘿蔔給你煮得軟軟的，很好吃的飯。」
「乖，我自己起來吃，你吃過了嗎？」
「嬸嬸！老奶奶說蘿蔔是窮人的人參，補人的呢？……我還記得叔叔也在，全家動手炸丸子賣，老奶奶領著我刨蘿蔔絲時，講了一個蘿蔔的笑話，笑死我了！我講給你聽好嗎？」

痛苦地吞嚥著每一口飯的嬸嬸，微微地點了點頭。我學著大人每次講故事前，先清清喉嚨再咳嗽兩下，開始說道：
「從前，有個農夫，挑了擔蘿蔔進城去賣。來到城門口，城門還沒開，他就坐下來休息，順手拿了一個蘿蔔來解渴，還沒咬呢，城門開了，一個官兵出來在牆上貼佈告，一下子人們都圍上來看。這個農夫又不識字，挑擔蘿蔔也湊上前去，  還往裏面擠，他一面啃蘿蔔，一面側耳想聽聽有誰唸出來，好知道講些甚麼，免得等會進城犯規矩。旁邊一個讀書人，嫌他啃蘿蔔的聲音討厭，就故意大聲唸道：『城裏大官府，禁止吃蘿蔔！』嚇得這個農夫，把剛要塞進嘴的蘿蔔，趕忙拿出來 悄悄丟到地上。那人又唸道：『丟掉打五十！』他急忙又撿起……『撿回來打一百！』──嚇得他命都不要的回頭就跑。」
我很滿意自己，幾乎一字不漏的將故事講完。只見嬸嬸用手捂住傷痛的脖子，笑不出聲來。……

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