第二章(2)

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兩位老奶奶都很會做燈籠，早幾天吩咐老何買回來「大長竹竿」──老奶奶還借題講了個「大腸豬肝」的笑話呢。紮燈籠、裱燈籠，哥哥姐姐們也幫著忙開了。母親提筆在燈籠上畫花鳥蟲魚，有的還寫上燈謎。各色各樣的彩燈，掛滿了前後院子。在眾多的燈籠裏，我最喜歡老奶奶紮的一盞金魚燈：兩個大眼珠子是用兩個整的雞蛋殼裝成。我看著老奶奶拿針在雞蛋兩頭各扎一個小孔，然後對住一孔吹氣，另一孔有蛋清流出，不一會蛋黃也給吹出來──雞蛋放到我手心，呀！輕飄飄的一個完整的空蛋殼。

點上蠟燭的金魚燈，活靈活現，漂亮極了！大家讚美它時，我也很興奮，因為它的一隻眼睛是我親手點上的呢。

吳奶奶也做了一盞兔子燈，用白宣紙剪得密密細細的紙條，把這盞紮得極精巧的兔子燈，全身貼得毛絨絨的雪白一團，就差眼睛還沒做呢，見她順手摘兩粒鮮紅的「福壽果」當眼珠子，兔子身上還裝有四個能轉動的木輪吶！

就在大家張燈結彩時，我交上一個新朋友──有人在敲大門，不一會，老何引進一個姑娘，手上牽著正在哭哭啼啼，看上去同我差不多大的小男孩，到我家來找皮球 ──原來這男孩是隔壁七號，大善人──陶厚老的小么兒，剛才在他家前院的草地上，同女傭玩皮球，一時大力，把皮球踢出院牆，到處找不到，小少爺哭起來一定要，女傭沒辦法，只好到我家找找看。母親問明來由，一面吩咐大家幫著找，一面安慰小少爺，並蹲下來幫她擦眼淚，同時逗他說話：
「小寶寶乖，別哭呵，叫甚麼名字呀？」
「我叫陶小湘，嗚…… 學名叫陶……陶念慈，今年五歲，嗚……嗚…… 」
他答話那會，一雙大眼珠雖還滾著淚水，卻在滴溜溜地瞄著我家到處掛的燈籠。

「小湘，你要玩小飛機嗎？」
一直在母親身旁，注視著他的我突然問。
老奶奶也說：
「這孩子怎麼的？我們小凱比他還小一歲，看上去好似一般大呢！」

皮球找到了，是卡在前院的一棵開滿粉紅色花團的樹枝上。還是小姑媽在這株樹身光滑的老紫荊樹上，栓繩子掛燈籠看到的。但陶小湘卻不肯走了，看見我家這樣熱鬧，又有許多的小朋友，……任憑女傭如何哄他都沒有用，他還耍耍少爺脾氣：
「有本事你去告媽媽嘛？我高興玩玩，就不愛走！」
「就讓他在這玩一會吧，」母親解圍道：「你放心！等會我們送他過去。」

年紀不大的小傭人，無可奈何地走了。
陶小湘雖比我大，他卻甚麼都聽我的，彷彿我是他哥哥。院子裏也有許多的小朋友，他就偏偏老跟著我，前院後院到處跑。我如數家珍地告訴他：哪條石縫下有螞蟻窩、哪棵花下埋有「文婆婆」。我又教他捉蝸牛的「咒語」。他還學會在鳳仙花叢中，找已熟透的果實，很輕地把它摘下來往牆上摔去，「啪！」的一聲爆開，裏面的種子彈出四散──他玩得很過癮。

「小湘！小湘！」
前院傳來叫喚聲，我們朝前面跑去，只見母親正和一位滿面笑容的少婦說話，她穿著一件淺藍色──老奶奶說的那種「陰乾司令布」做的旗袍，白晳的皮膚、漂亮的面孔 ──她就是陶小湘的生母。這位穿著、舉止如此樸素大方的少婦，竟是陶府的第六房夫人。

陶小湘的父親，已是近八十歲的人，一把雪白的長鬍鬚，非常平易近人。由於他樂善好施，受到民眾愛戴，因此贏得了「厚老」的美名。他還是省黨部委員、省參議員、三縣專員；還擁有城裏很多的房產和生意，鄉下大批的田地。陶小湘的哥哥姐姐，連他自己也弄不清到底有多少，據說他有一個姐姐，比他大四十歲呢。從這以後，在他媽媽特准下，小湘經常過來同我一起玩。

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